Para los pilotos, la tripulación y el personal de mantenimiento, el avión que pilotan o en el que trabajan se convierte casi en un hijo. Lo preparan por la mañana, descubren sus peculiaridades y aprenden a sacarle el máximo rendimiento. Luego, cuando todo ha terminado por el día, lo preparan para la noche. Pueden seguir trabajando y volando con otros aviones, pero se acuerdan de cada uno de ellos.
Pero, ¿qué sucede cuando no sólo uno, sino todos los aviones de un tipo específico son retirados de la Real Fuerza Aérea Canadiense? Con motivo de la retirada del servicio de los CC-115 Buffalo de la RCAF este mes, varias personas compartieron sus experiencias personales relacionadas con este versátil avión.
El último vuelo operativo tuvo lugar en la Base de las Fuerzas Canadienses de Comox el 15 de enero de 2022. Como parte de este último vuelo, la tripulación del Ala 19 voló una patrulla de Búsqueda y Rescate (SAR) sobre la costa más occidental de Canadá y el Océano Pacífico.
El «Buff», un avión de transporte utilitario, tiene la capacidad de despegar y aterrizar en las franjas más accidentadas, tan cortas como un campo de fútbol. Ha desempeñado un papel fundamental en el apoyo a las misiones de búsqueda y rescate para salvar vidas. Capaz de lanzar en paracaídas a los técnicos de SAR y de dejar caer suministros y equipos de rescate, como kits de agua y alimentos de emergencia, kits de rescate en el mar, bombas y bengalas de iluminación, su agilidad y sus capacidades para todo tipo de clima son muy adecuadas para el terreno accidentado y montañoso de la costa oeste de Canadá y en las operaciones del norte.
El Búfalo estará siempre vinculado al Día Nacional del Mantenimiento de la Paz de Canadá, que se celebra el 9 de agosto. Este día se eligió para conmemorar las contribuciones y los sacrificios del personal canadiense de mantenimiento de la paz porque, ese día de 1974, un avión Buffalo canadiense que servía en la Fuerza de Emergencia de las Naciones Unidas (UNEF) II fue derribado, con la pérdida de sus nueve vidas.
RCAF/Enero 18 de 2022
