El 259º Escuadrón de Control de Tráfico Aéreo (ATCS) de la Guardia Nacional Aérea de Luisiana, situado en el Parque Aéreo de Inglaterra, Alexandria, Luisiana, proporciona un rápido despliegue, operación y mantenimiento de los sistemas de control de tráfico aéreo y de aterrizaje para garantizar operaciones de vuelo seguras y eficientes tanto en entornos desplegados como no desplegados.
Desde que fue puesto en servicio por las Fuerzas Aéreas el 12 de junio de 1997, el 259º ATCS proporciona servicios de control de tráfico aéreo las 24 horas del día y ha demostrado ser un activo experimentado para el Aeropuerto Internacional de Alexandria (AEX). El 259º está preparado para desplegarse en los Estados Unidos para proteger la vida y la propiedad de los ciudadanos de Luisiana durante las catástrofes naturales y en todo el mundo para proporcionar servicios tácticos de control del tráfico aéreo en apoyo de los intereses nacionales de los Estados Unidos.
«Es una gran asociación con las autoridades de Inglaterra. Ellos reciben controladores de tráfico aéreo cualificados las 24 horas del día, y esta asociación proporciona a nuestro escuadrón un aeropuerto vivo, con un buen tráfico aéreo para entrenar a nuestros controladores de tráfico aéreo», dijo el teniente coronel retirado de Baton Rouge, La. Nativo de Baton Rouge, La Habana, el teniente coronel retirado Raymond C. Schindler II, director civil de control de tráfico aéreo del 259º ATCS. «Mantiene a nuestros controladores de tráfico aéreo y a nuestros mantenedores listos para la guerra».
Teniendo en cuenta que el 259º está sujeto a despliegue en cualquier momento, el 259º ATCS tiene un cuadro incorporado de controladores civiles del Departamento de Defensa que no son desplegables pero que trabajan para la Guardia Nacional Aérea de Luisiana. Por lo tanto, cuando todo el 259º ATCS está desplegado, los controladores civiles del Departamento de Defensa operan y dirigen el AEX.
Mantener el más alto ritmo operativo requiere compromiso y entrenamiento cada día en el trabajo. Mantener la preparación de la unidad es vital para la misión y el éxito general en su campo. El 259º mantiene un nivel de dotación de más del 96 por ciento y ha sido reconocido constantemente por tener el nivel de dotación más alto de cualquier ATCS en el ANG.
El sargento mayor Benjamin W. Calhoun, superintendente de operaciones del 259º ATCS y nativo de Anacoco, La., dijo: «Cuando nos visitan el comandante de nuestro grupo operacional y el comandante del ala, dicen que somos un escuadrón de alto funcionamiento».
El 259º ATCS desempeña un papel importante en las operaciones estatales y ha controlado más de 30.000 operaciones de aviación desde que comenzó la pandemia de coronavirus. No importa en qué lugar del mundo surja un conflicto o estalle una crisis, la unidad dispone de 72 horas para estar preparada una vez activada. Desde su creación, la 259ª ha desplegado a unos 140 miembros en 21 países para una gran variedad de misiones.
«Desde el momento en que nos llamaron a filas hasta 36 horas después, el avión estaba despegando de la pista», dijo Schindler en relación con la misión de 2017 de la unidad para proporcionar misiones de ayuda por el huracán en Puerto Rico. «Nunca he visto a una unidad de control de tráfico aéreo armar un paquete aéreo tan rápidamente y tenerlo realmente en el avión listo para salir».
Recientemente, dos aviadores, el sargento mayor Tracy L. McDonald y el sargento técnico Stephen W. Bonn. Sgt. Stephen W. Boniol, del 259º ATCS, han sido seleccionados para el Premio a las Operaciones de Aeródromo 2021 por su excelente rendimiento y sus funciones, que van más allá de lo requerido.
«Recibir un reconocimiento por un trabajo bien hecho me hizo sentir bien. No era algo que tuviera en mente; sólo trato de esforzarme al máximo en mi trabajo», dijo Boniol, nativo de Glenmora, La. «Lo mejor de mi liderazgo es que es tangible y personal».
El trabajo constante y la devoción del 259º ATCS es algo de lo que la ANG de Luisiana puede estar orgullosa. Entre todos los desafortunados acontecimientos desde la pandemia de 2020, están decididos a mantenerse firmes y a completar sus misiones.
«Lo que me sorprende de los aviadores aquí en el 259º es que no fallan», dijo Schindler. «No importa el tipo de retos a los que se enfrenten, este escuadrón nunca ha dejado de cumplir ningún requisito a nivel estatal o federal».
ANG/PINEVILLE, La. Febrero 01 de 2022
