2022 marca una nueva y emocionante fase para ZEROe – la ambición de Airbus de desarrollar el primer avión comercial de cero emisiones del mundo para 2035. El programa de demostración plurianual se ha puesto en marcha oficialmente con el objetivo de probar diversas tecnologías de hidrógeno tanto en tierra como en el aire.
Presentación del demostrador ZEROe
El demostrador ZEROe es un paso de gigante en nuestra misión de hacer realidad la aviación de emisiones cero. Descubra cómo funcionará la tecnología de combustión de hidrógeno en la plataforma de pruebas del A380.
En 2015, uno de los motores más potentes jamás desarrollados para un avión Airbus se acercaba a las fases finales de desarrollo. Pero antes de que pudiera instalarse en el avión A350-1000 al que estaba destinado, el motor debía someterse a pruebas en vuelo y en tierra, una práctica habitual para las nuevas tecnologías antes de su entrada en servicio.
Por eso, en un agradable día de otoño, el avión equipado con el motor de desarrollo despegó de las instalaciones de Airbus en Toulouse. El vuelo de prueba duró 4 horas y 14 minutos, y analizó el rendimiento de una amplia gama de ajustes de potencia a altitudes de hasta 35.000 pies.
Pero no se utilizó el A350-1000 para el vuelo de prueba, sino el A380 MSN1, el primer A380 que sale de la línea de producción.
El A380 es el avión de pasajeros más grande y espacioso del mundo jamás construido, un tamaño que lo hace ideal para el papel de plataforma de pruebas.
Hoy, el avión de pruebas A380 MSN1 está destinado a un nuevo papel: liderar las pruebas de las tecnologías que serán vitales para llevar al mercado el primer avión de cero emisiones del mundo en 2035.
«El A380 MSN1 es una excelente plataforma de laboratorio de vuelo para las nuevas tecnologías del hidrógeno», dice Mathias Andriamisaina, jefe del demostrador ZEROe de Airbus. «Es una plataforma segura y fiable, muy versátil para probar una amplia gama de tecnologías de emisiones cero. Además, la plataforma puede alojar cómodamente la gran instrumentación de pruebas de vuelo que se necesitará para analizar el rendimiento del hidrógeno en el sistema de propulsión por hidrógeno».
Demostradores: probar hoy las tecnologías del mañana
Un avión de demostración es fundamental para desarrollar una nueva tecnología de aviación. Se utiliza principalmente para probar y comprobar la viabilidad de diseños, procesos, combustibles, materiales y equipos, tanto en tierra como en el aire. Esta información se utiliza después para perfeccionar y certificar el producto final. Los demostradores también sirven para mostrar la innovación a un público más amplio, desde funcionarios gubernamentales e inversores hasta periodistas y el público en general.
Airbus tiene un largo historial de lanzamiento de programas de demostración para probar tecnología pionera. La familia E-Fan, por ejemplo, puso de manifiesto el potencial de los vuelos totalmente eléctricos. Los demostradores Vahana y CityAirbus han demostrado ser muy valiosos para impulsar la visión de Airbus sobre la movilidad aérea urbana sostenible. Y, más recientemente, el E-Fan X se utilizó para probar el potencial de la propulsión híbrida-eléctrica.
El demostrador ZEROe será ahora el siguiente en probar tecnologías innovadoras de emisiones cero. Llevará cuatro depósitos de hidrógeno líquido en posición caudal, así como un motor de combustión de hidrógeno montado a lo largo del fuselaje trasero. El sistema de distribución de hidrógeno líquido alimentará un sistema de acondicionamiento en el que el hidrógeno líquido se transformará en su forma gaseosa antes de introducirse en el motor, donde se quemará para su propulsión.
«Esta no es la primera experiencia de Airbus con el vuelo impulsado por hidrógeno», explica Mathias. «De 2000 a 2002, Airbus fue un socio clave en el proyecto de investigación Cryoplane de la Unión Europea. Basándonos en estas investigaciones académicas, estamos orgullosos de llevar las pruebas de combustión de hidrógeno al siguiente nivel.»
Colaboración para una aviación de emisiones cero
El motor de combustión de hidrógeno es una parte fundamental del programa de demostración ZEROe. Los fabricantes de motores llevan décadas trabajando mano a mano con Airbus en programas de demostración. Y el demostrador ZEROe no será una excepción.
CFM International, una empresa conjunta de GE y Safran, se encargará de desarrollar el motor de combustión de hidrógeno y de prepararlo para las pruebas. En concreto, la empresa modificará la cámara de combustión, el sistema de combustible y el sistema de control de un turbofán GE PassportTM para que funcione con hidrógeno. El motor fue seleccionado por su tamaño físico, su avanzada maquinaria turbo y su capacidad de flujo de combustible.
Cada componente tecnológico -los depósitos de hidrógeno, el motor de combustión de hidrógeno y el sistema de distribución de hidrógeno líquido- se probará individualmente en tierra. Luego, el sistema completo se probará primero en tierra y posteriormente en vuelo. Se espera que el primer vuelo tenga lugar en los próximos cinco años.
Airbus/Febrero 22 de 2022
