La primera clase de ocho Estudiantes de Aviadores Navales (SNA-Student Naval Aviators) completó el Entrenamiento de Aviación Naval Siguiente (NATN-Naval Aviation Training Next) del Projecto Hellcat en el Ala Aérea de Entrenamiento 4 (Training Air Wing 4), en la Naval Air Station (NAS) de Corpus Christi, el 14 de febrero. El Proyecto Hellcat es el prototipo de programa de entrenamiento de vuelo intermedio del Jefe de Entrenamiento Aéreo Naval (CNATRA-Chief of Naval Air Training) para los estudiantes seleccionados para la línea de jets tácticos.
Tradicionalmente, el programa sólo incluía una fase primaria y otra avanzada, pero el Proyecto Hellcat introduce una fase intermedia para enseñar más principios básicos antes de reducir el tiempo de entrenamiento en la fase avanzada. La clase incluía estudiantes que habían completado el Proyecto Avenger, la actualización más reciente del programa de formación de vuelo primario del CNATRA. El Proyecto Hellcat pretende desarrollar un aviador de reactores tácticos más capaz y autosuficiente, que domine un entorno dinámico y fluido para prepararlo mejor para el entrenamiento avanzado.
«El Proyecto Hellcat continúa la innovación de la formación de vuelo de la aviación naval», dijo el Jefe de Entrenamiento Aéreo Naval, Contralmirante Robert Westendorff. «Hellcat introduce una fase intermedia en nuestro plan de estudios, que aprovecha los conceptos exitosos de nuestro programa de entrenamiento de vuelo primario recientemente rediseñado, el Proyecto Avenger. Nuestro innovador equipo desarrolló, refinó e implementó este nuevo programa para enseñar conceptos de vuelo táctico fundamentales de manera más eficiente, produciendo un piloto de caza de ataque más competente que está mejor preparado para tener éxito en el entrenamiento posterior».
CNATRA está probando actualmente el Proyecto Hellcat como un programa de entrenamiento de vuelo del T-6B Texan II antes de que los estudiantes de jets tácticos se suban a un T-45C Goshawk, el avión utilizado en el entrenamiento avanzado para enseñar la aviación de portaaviones y las misiones de ataque táctico. Los pilotos instructores del T-45C Goshawk del Ala Aérea de Entrenamiento (TW) 2 en Kingsville, Texas, trabajaron con el equipo de NATN para diseñar eventos de entrenamiento para aumentar la familiaridad de los estudiantes con los procedimientos en la aeronave y exponerlos a situaciones que encontrarán cuando se dirijan al entrenamiento avanzado.
«Hellcat toma los principios básicos de instrucción que los estudiantes recibirían tradicionalmente semanas más tarde en el programa de estudios del T-45 y los traslada al programa de estudios del T-6 inmediatamente después de que los estudiantes seleccionen los aviones», dijo el comandante Drew Corey, jefe de expansión de la NATN. «Cultivamos una mentalidad de separación, con grupos más pequeños de estudiantes e instructores, un mayor uso de la tecnología, una formación basada en la competencia y un plan de estudios en espiral, para que los estudiantes vuelvan a revisar los primeros conjuntos de habilidades y los amplíen continuamente».
Con los principios fundamentales del T-45C que se enseñan inmediatamente después de la formación primaria en una fase intermedia con el T-6B, el Proyecto Hellcat combinado con el Proyecto Avenger puede ayudar a reducir el tiempo total de finalización de la formación de los aviadores navales. La formación es específica para las necesidades de cada estudiante y se centra en las experiencias del mundo real para aumentar la competencia. Todos los estudiantes de aviación naval, ya sea en el plan de estudios tradicional o en el de Naval Aviation Training Next, deben cumplir las mismas normas de rendimiento para pasar al siguiente nivel de formación.
«La formación basada en las competencias es uno de los pilares del Proyecto Hellcat», dijo el comandante Kevin Friel, director del CNATRA NATN. «A medida que los estudiantes son introducidos a los conjuntos de habilidades de entrenamiento avanzado en el T-6B, son expuestos a estas competencias en un avión de mayor capacidad pero de menor costo. Esto, en última instancia, fomentará un entorno en el que los graduados del Hellcat comprendan más rápidamente los conjuntos de habilidades en el T-45».
Friel señaló que mientras el CNATRA está analizando los datos sobre la eficacia de este nuevo programa de estudios, el objetivo sigue siendo enviar estudiantes de alta calidad al programa avanzado del T-45.
El teniente general Anthony Janssen es un SNA de Forest Lake, Minnesota, y disfrutó de la relación alumno-instructor que se desarrolló a lo largo del Proyecto Hellcat.
«Lo que más me gustó del Proyecto Hellcat fue la mentalidad de instructor-piloto y de separación», dijo Janssen. «Los estudiantes llegaron a trabajar juntos en temas desafiantes y fue un gran espacio para construir un sentido de unidad como una clase, que sólo hace que el entrenamiento sea más agradable».
Los estudiantes del Proyecto Hellcat tienen acceso a 4-6 pilotos instructores dedicados en sus espacios de formación cada día en un entorno de destacamento. Se les entrega una tableta digital con acceso a aplicaciones específicas de aviación y contenido del curso precargado las 24 horas del día, lo que elimina la necesidad de tener pilas de publicaciones y libros físicos. Los estudiantes utilizan las tabletas para la planificación del vuelo, el briefing y la navegación en vuelo. La realidad virtual (RV), los entrenadores de realidad mixta y los vídeos de 360 grados permiten a los estudiantes presenciar eventos de formación de vuelo del mundo real, como la formación de crucero, la práctica de aterrizaje de portaaviones en el campo y los procedimientos de sincronización de patrones en tiempo real con los estudiantes conectados en RV entre sí.
«Los trineos de realidad virtual fueron especialmente útiles para Hellcat», dijo Jannsen. «Proporcionaron un medio para practicar la formación táctica y las técnicas de vuelo antes de volar un evento real en el avión. Cuando llegamos al avión, sabíamos lo que nos esperaba y podíamos demostrar un mayor nivel de competencia inicial que sin el uso de esos trineos de realidad virtual».
Para el alférez Gunnar Jongebloed, un SNA de Menlo Park, California, que se graduó previamente en el Proyecto Avenger, el Proyecto Hellcat fue un buen complemento a su formación anterior.
«El Proyecto Hellcat esperaba que los estudiantes mantuvieran las habilidades que desarrollamos en Avenger, poniendo el énfasis en el vuelo táctico en formación», dijo Jongebloed. «Los eventos de Hellcat se volaron con mayores expectativas de precisión. El flujo del programa de estudios se sintió natural y la mentalidad de separación promueve mayores tasas de cooperación entre los estudiantes, así como más oportunidades para que los pilotos instructores hagan intervenciones de aprendizaje, esos momentos de interruptor de luz cuando los conceptos finalmente hacen clic.
«Tener vuelos adicionales en el T-6 me dio una sensación de competencia en la aeronave y en el vuelo en formación que eclipsó impresiones similares que tuve hacia el final del curso primario», continuó Jongebloed. «A lo largo del programa, los estudiantes y los pilotos instructores compartieron un refrescante nivel de entusiasmo por cada evento».
Esta clase que se gradúa continuará con el programa de formación de vuelo avanzado de la NATN llamado Proyecto Corsair, un programa actualizado de ataque avanzado T-45C Goshawk, con clases programadas para comenzar en la TW-1 en Meridian, Mississippi, el 1 de marzo, y en la TW-2 en Kingsville, Texas, el 4 de abril. El Proyecto Hellcat lleva el nombre del Grumman F6F Hellcat, un avión de combate con base en portaaviones de la Marina estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.
La misión de CNATRA es entrenar de forma segura a los mejores profesionales de la aviación naval de calidad para el combate, entregándolos a las fuerzas navales estadounidenses en el momento adecuado, en la cantidad adecuada y con las habilidades adecuadas al coste adecuado. Con sede en NAS Corpus Christi, CNATRA comprende cinco alas aéreas de entrenamiento en Florida, Mississippi y Texas, que albergan 17 escuadrones de entrenamiento. Además, el CNATRA supervisa el Escuadrón de Demostración de Vuelo de la Armada, los Blue Angels, y el programa de formación de todos los escuadrones de reemplazo de la flota.
Armada de EE.UU./Febrero 24 de 2022
