Los marines estadounidenses, con las instalaciones del Cuerpo de Marines en el Pacífico, y los aviadores del 355º Escuadrón de Cazas Expedicionarios realizaron un entrenamiento de reabastecimiento en caliente en la Base Aérea de Kadena, el 9 de marzo.
El entrenamiento ayudó a aumentar la competencia de los Marines y los Aviadores en el uso de una bomba de reabastecimiento de un solo punto para repostar el F-35A Lightning II en el aterrizaje inmediato. Durante este método de reabastecimiento, la aeronave mantendrá un motor en funcionamiento, aumentando drásticamente el tiempo de respuesta en un entorno operativo.
«El objetivo de esta clase es asegurar que los Marines entiendan completamente cómo repostar un F-35A en caliente y también seguir una mentalidad de sostenimiento de Empleo de Combate Ágil», dijo el Sargento de Personal de la Fuerza Aérea, Nicholas Williams, jefe de tripulación del 355º Escuadrón de Cazas Expedicionarios. «Los Marines necesitan saber cómo repostar en caliente porque si el F-35A aterriza en el campo, los Marines son los primeros en responder. Cuando responden, su objetivo es repostar el avión y posiblemente arreglar lo que está dañado y poner el avión de nuevo en la lucha».
A lo largo de los dos días de entrenamiento, los marines siguieron un estilo de aprendizaje de arrastrarse, caminar y correr. Comenzaron en un ambiente de clase, discutiendo las similitudes y diferencias entre las dos ramas militares. A continuación, repasaron las partes del avión, junto con las zonas de seguridad y peligro. Una vez terminada la parte de la formación en el aula, se dirigieron a un avión F-35A aparcado y practicaron el reabastecimiento en frío y las señales de comunicación con el brazo. Por último, hicieron un balance de lo aprendido y de las expectativas para el día siguiente.
«Este tipo de entrenamiento que recibimos, los Marines se están beneficiando porque esto es algo que hemos estado organizando durante un tiempo», dijo el Sargento de Artillería del Cuerpo de Marines Eric Pressman, un especialista en combustible a granel con la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Futenma. «Esta formación ampliará nuestro espectro a múltiples plataformas, para incluir fuselajes de ala rotatoria y de ala fija, no sólo del Cuerpo de Marines, sino también de nuestras ramas hermanas, la Fuerza Aérea, la Marina y el Ejército. También esperamos utilizar este entrenamiento con los aviones de la coalición que lleguen a la estación aérea».
Durante el segundo día de entrenamiento, los Marines realizaron dos últimos reabastecimientos de combustible en frío, en los hangares de los aviones, antes de dirigirse a la línea de vuelo y prepararse para los aviones que lleguen. Un equipo de tres personas, que incluía un reabastecedor de combustible, un director de aeronave y un interruptor de combustible de emergencia, dirigió el avión para asegurarse de que aterrizaba con seguridad. Cada jet tardó aproximadamente 15 minutos en repostar antes de recibir la guía para proseguir su vuelo.
«Esta formación muestra a todos que no importa en qué rama del servicio estés, porque la especialidad de ocupación militar es la misma en todo el servicio», dijo Pressman. «Todos hacemos las cosas un poco diferentes, pero en general hacemos lo mismo. Cuando nos ramificamos y estudiamos aviones, vehículos, tácticas y armas en todas las ramas del servicio, se transmite el mensaje de que, aunque no seas un marine, no significa que no puedas ser letal».
Pressman explica que su parte favorita del evento fue el reabastecimiento en caliente de los aviones y ver la exhibición de la potencia de cada vehículo. Disfrutó de la sensación de estar cerca del avión y de confiar en los demás como un equipo. Tras observar a los marines, Pressman se sintió orgulloso de sus logros durante el entrenamiento.
«Trabajar con los Marines de carga de combustible a granel refuerza un nuevo activo del Ejército del Aire y nos permite ser más capaces en el futuro para continuar con nuestra superioridad aérea y reforzar nuestra hermandad, como un equipo, una mentalidad de lucha», dijo Williams.
Cuerpo de Marines de EE.UU./OKINAWA, Japón. Marzo 17 de 2022
