Un avión que lleva el nombre de un expiloto ganador galés de la Cruz de la Victoria y que fue utilizado por la Familia Real ha sido entregado hoy a un museo de aviación de Gales del Sur tras realizar su último vuelo para la RAF.
El transporte cuatrimotor BAe146, anteriormente operado por el Queen’s Flight, ha sido entregado por la RAF al South Wales Aviation Museum (SWAM) en St Athan.
El avión fue entregado por el Escuadrón Número 32, conocido como escuadrón «The Royal» – la unidad ha operado el avión durante muchos años para transportar a los miembros de la familia real, los altos ministros del gobierno y el personal del Ministerio de Defensa.
La Comandante de Ala Delia Chadwick, actual Comandante del 32 Sqn, pilotó el avión, con el número ZE700, en su último vuelo: «Las tripulaciones, tanto las antiguas como las nuevas, tienen un cariño excepcional por las características y capacidades del 146. Están orgullosos de su probada fiabilidad, de su rica herencia y de su capacidad de adaptación. Están orgullosos de su probada fiabilidad, de su rica herencia y del importante papel que ha desempeñado. Aunque es un día triste para decir adiós a la aeronave que tanto apreciamos después de años de servicio implacable, se merece su jubilación, y es hora de que el 32 (The Royal) Squadron entre en un nuevo capítulo de su historia».
El ex técnico jefe de la RAF, Barry Kelly, también estuvo en el último vuelo del ZE700. Ha trabajado en el avión tanto en la RAF como en calidad de contratista civil durante más de 30 años, desde que entró en servicio a mediados de los ochenta, y fue un día muy emotivo para él.
El avión lleva el nombre del capitán de grupo Lionel Rees VC, un piloto de caza de Caernarfon que recibió la Cruz de la Victoria en la Primera Guerra Mundial. Rees recibió la más alta condecoración británica a la gallardía por sus acciones el 1 de junio de 1916, el primer día de la Batalla del Somme, tras enfrentarse él solo a 10 aviones enemigos.
El escuadrón mantuvo su número después de que el Royal Flying Corps se fusionara con el Royal Naval Air Service para convertirse en la Royal Air Force en 1918.
El BAe146 se alojará en la sede de SWAM en St Athan, donde se unirá a su gran colección de aviones militares británicos históricos en la antigua base de la RAF, a 24 kilómetros al oeste de Cardiff.
Gary Spoors, de SWAM, dijo: «Estamos muy agradecidos a la RAF por la generosa donación de este histórico avión británico. Contar con un avión que desempeñó un papel tan destacado es un verdadero impulso para el museo y el hecho de que tenga una conexión galesa con un ganador de la CV lo hace aún más especial».
«Se une a un Tornado GR4 que la RAF regaló al museo el año pasado y estamos muy agradecidos por permitirnos tener estos dos importantes aviones aquí en St Athan».
El Sr. Spoors, que sirvió en la RAF, tiene una conexión personal con el 32 Sqn, añadiendo: «Mi padre sirvió en el Queen’s Flight de la RAF Benson en los años 70, cuando yo era un niño, así que tengo grandes recuerdos de haber visto operar sus aviones; son muy especiales».
El avión será despojado de su equipo electrónico especializado antes de ser entregado al museo. La eliminación de la flota de BAe146 ha sido gestionada por Defence Equipment and Support.
El BAe146 está siendo sustituido por los modernos aviones Dassault 900LX, que son más sostenibles gracias a sus motores más pequeños, lo que permite reducir el consumo de combustible y las emisiones, y tienen una mayor autonomía.
RAF/Marzo 18 de 2022
