Amazon ha anunciado hoy acuerdos con Arianespace, Blue Origin y United Launch Alliance (ULA) para proporcionar servicios de lanzamiento de carga pesada para el Proyecto Kuiper, la iniciativa de Amazon para aumentar el acceso global a la banda ancha utilizando una constelación de satélites en órbita terrestre baja (LEO). Los contratos suman un total de 83 lanzamientos a lo largo de un periodo de cinco años, proporcionando capacidad para que Amazon despliegue la mayor parte de su constelación de 3.236 satélites. Es la mayor adquisición comercial de vehículos de lanzamiento de la historia.
«El proyecto Kuiper proporcionará banda ancha rápida y asequible a decenas de millones de clientes en comunidades desatendidas y subatendidas de todo el mundo», dijo Dave Limp, Vicepresidente Senior de Amazon Devices & Services. «Todavía tenemos mucho trabajo por delante, pero el equipo ha seguido alcanzando un hito tras otro en todos los aspectos de nuestro sistema de satélites. Estos acuerdos de lanzamiento reflejan nuestro increíble compromiso y creencia en el Proyecto Kuiper, y estamos orgullosos de trabajar con una alineación tan impresionante de socios para cumplir con nuestra misión».
El Proyecto Kuiper tiene como objetivo proporcionar banda ancha de alta velocidad y baja latencia a una amplia gama de clientes, incluyendo hogares individuales, escuelas, hospitales, empresas, agencias gubernamentales, operaciones de ayuda en caso de desastres, operadores móviles y otras organizaciones que trabajan en lugares sin conectividad fiable a Internet. Amazon está diseñando y desarrollando todo el sistema internamente, combinando una constelación de satélites LEO avanzados con terminales de cliente pequeños y asequibles y una red de comunicaciones en tierra segura y resistente. El proyecto Kuiper aprovechará la huella logística y operativa global de Amazon, así como la red e infraestructura de Amazon Web Services (AWS), para dar servicio a una base de clientes diversa y global. El Proyecto Kuiper también aplicará la experiencia de Amazon en la producción de dispositivos y servicios de bajo coste como Echo y Kindle para ofrecer el servicio a un precio asequible y accesible para los clientes.
«Asegurar la capacidad de lanzamiento de múltiples proveedores ha sido una parte clave de nuestra estrategia desde el primer día», dijo Rajeev Badyal, Vicepresidente de Tecnología del Proyecto Kuiper en Amazon. Este enfoque reduce el riesgo asociado a las paradas de los vehículos de lanzamiento y favorece la fijación de precios competitivos a largo plazo para Amazon, lo que supone un ahorro de costes que podemos trasladar a nuestros clientes». Estos grandes cohetes de carga pesada también significan que podemos desplegar más de nuestra constelación con menos lanzamientos, ayudando a simplificar nuestro calendario de lanzamiento y despliegue. Estamos muy contentos de estar un paso más cerca de conectar a los clientes residenciales, empresariales y gubernamentales de todo el mundo».
La escala de estos contratos también impulsará la industria de servicios de lanzamiento en general, impulsando la innovación y la creación de empleo en Estados Unidos y Europa. Proveedores de 49 estados de EE.UU. ayudan a desarrollar y fabricar la próxima generación de vehículos de lanzamiento de carga pesada de Blue Origin y ULA, mientras que Arianespace confía en la red de proveedores de ArianeGroup de 13 países europeos para producir su cohete Ariane 6. Además, Amazon está trabajando con Beyond Gravity (antes RUAG Space), un proveedor de tecnología espacial con sede en Suiza, para construir dispensadores de satélites escalables y de bajo coste que ayudarán a desplegar la constelación del Proyecto Kuiper. Beyond Gravity abrirá una nueva planta de producción como resultado de la asociación, duplicando su capacidad de producción y creando docenas de puestos de trabajo en Linköping, Suecia.
Arianespace
Arianespace, la línea espacial europea, se ha consolidado como líder en la industria mundial de servicios de lanzamiento, completando 15 lanzamientos exitosos el año pasado, incluyendo el lanzamiento del telescopio espacial James Webb a finales de diciembre. Arianespace está en camino de comenzar a operar su vehículo de lanzamiento pesado de próxima generación, Ariane 6, cuyo primer lanzamiento está previsto para finales de este año. Amazon se ha asegurado 18 cohetes Ariane 6 como parte de este acuerdo inicial.
«Este contrato, el mayor que hemos firmado, es un gran momento en la historia de Arianespace. Nos sentimos honrados de tener un papel importante en el despliegue del Proyecto Kuiper de Amazon, que pretende conectar a decenas de millones de personas a Internet», dijo Stéphane Israël, CEO de Arianespace. «Se basará en el espíritu innovador europeo, el poderío industrial y los años de experiencia, y es una victoria importante para la industria europea de lanzadores. Que Amazon haya elegido el Ariane 6 para realizar el trabajo es un tremendo orgullo para nosotros y un gran voto de confianza en nuestro nuevo vehículo de lanzamiento.»
Blue Origin
Amazon ha firmado un acuerdo con Blue Origin para asegurar 12 lanzamientos utilizando New Glenn, con opciones de hasta 15 lanzamientos adicionales. New Glenn está propulsado por siete motores BE-4 y su primera etapa reutilizable está construida para un mínimo de 25 misiones.
«Nos sentimos honrados de apoyar la ambiciosa misión de Amazon de proporcionar una banda ancha fiable y asequible a las comunidades desatendidas y subatendidas de todo el mundo a través de New Glenn y nuestros motores BE-4», dijo Jarrett Jones, Vicepresidente Senior de New Glenn, Blue Origin. «El carenado de siete metros de New Glenn ofrece unas capacidades de masa y volumen sin precedentes, proporcionando al Proyecto Kuiper la máxima flexibilidad de lanzamiento. También felicitamos a nuestro socio, United Launch Alliance. Estamos orgullosos de construir motores de fabricación estadounidense para el Vulcan Centaur de ULA».
United Launch Alliance (ULA)
El acuerdo de Amazon con ULA cubre 38 lanzamientos en Vulcan Centaur, el más reciente vehículo de lanzamiento pesado de ULA. Este contrato de servicios de lanzamiento también cubre la producción y la infraestructura de lanzamiento para apoyar una mayor cadencia de lanzamientos en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, incluyendo una nueva versión dedicada de la Plataforma de Lanzamiento Vulcan (VLP). ULA está realizando inversiones adicionales en su Centro de Operaciones y Procesamiento de Vuelos Espaciales (SPOC) para entregar una segunda instalación de ULA capaz de procesar completamente los vehículos, transformando el sitio de lanzamiento para tener dos «carriles de lanzamiento» paralelos para operaciones de alta cadencia. El acuerdo se suma al ya existente del Proyecto Kuiper para obtener nueve vehículos Atlas V de ULA.
«Este acuerdo marca el comienzo de una nueva y emocionante era para ULA y para toda la industria de lanzamientos de Estados Unidos. Con un total de 47 lanzamientos entre nuestros vehículos Atlas y Vulcan, estamos orgullosos de lanzar la mayor parte de esta importante constelación», dijo Tory Bruno, presidente y CEO de ULA. «Apoyará cientos de puestos de trabajo, especialmente en lugares como Alabama, Colorado y Florida, y las inversiones de Amazon en la infraestructura de lanzamiento y las mejoras de capacidad beneficiarán tanto a los clientes comerciales como a los gubernamentales».
El Proyecto Kuiper tiene previsto lanzar dos misiones prototipo a finales de este año en el cohete RS1 de ABL Space Systems. En la actualidad hay más de 1.000 personas en Amazon trabajando en el Proyecto Kuiper, y el equipo sigue avanzando a medida que se acerca a un despliegue completo y listo para la producción, finalizando su diseño de satélite de alto rendimiento, produciendo un terminal de cliente compacto y asequible, y desplegando una red de comunicaciones segura y fiable que conecta los satélites con los clientes y la infraestructura en tierra. Una vez desplegado, el sistema Kuiper tendrá la capacidad de dar servicio a decenas de millones de clientes residenciales, empresariales y gubernamentales en lugares que carecen de banda ancha fiable. En el futuro, Amazon continuará asociándose con empresas que comparten su compromiso de cerrar la brecha digital global y crear nuevas oportunidades de innovación.
Amazon/SEATTLE. Abril 05 de 2022
