El 6 de abril de 2022, cuatro aviones de combate F-35 de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos aterrizaron en la base aérea de Graf Ignatievo, cerca de Plovdiv (Bulgaria), para salvaguardar los cielos con la Fuerza Aérea búlgara en abril y mayo.
Autorizados por una decisión del gobierno búlgaro y basados en una oferta de los Países Bajos a la OTAN, los aviones de combate de quinta generación apoyan la respuesta colectiva de la OTAN a la invasión ilegal de Ucrania por parte de Rusia. Por primera vez, los cazas F-35 de los Países Bajos se despliegan en Bulgaria en el marco de la misión reforzada de policía aérea que se integra en las actividades reforzadas de vigilancia de la Alianza en el espacio aéreo de sus aliados orientales.
Los Aliados de la OTAN decidieron iniciar esta misión defensiva en 2014 asegurando a los miembros del flanco oriental de la Alianza tras la anexión de Crimea por parte de Rusia. Desde entonces, varios aliados han apoyado esta misión asociándose con la Fuerza Aérea de Bulgaria de forma rotativa.
El actual despliegue de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos se integra en la revitalización de esta misión y proporciona capacidades aéreas avanzadas que subrayan una postura militar sólida y capaz de disuadir y defender.
«Participar conjuntamente con nuestros colegas de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos en la ejecución de la misión de Policía Aérea con cazas F-35 y cazas MiG-29 búlgaros redunda en beneficio de las capacidades de los países del flanco oriental de la OTAN, incluida la República de Bulgaria, para garantizar la soberanía aérea», declaró el Comandante de la Base Aérea Graf Ignatievo, el General de Brigada Nikolay Rusev. «Sin embargo, la contribución de nuestras actividades conjuntas es mucho mayor: se trata de construir y reforzar nuestra confianza mutua como Aliados de la OTAN, se suma al intercambio de experiencia profesional y ayuda a ampliar nuestra capacidad de interacción en caso de que surja esa necesidad», añadió.
«Es importante que los Aliados de la OTAN se mantengan unidos y estoy orgulloso de que podamos llevar nuestros F-35 a Bulgaria y apoyar a nuestro Aliado en la salvaguarda del espacio aéreo búlgaro», dijo el teniente coronel Guido Schols, comandante del destacamento de F-35 de los Países Bajos en el Graf Ignatievo.
La Fuerza Aérea Búlgara ha realizado conjuntamente tareas de policía aérea de la OTAN con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 2014 y 2016, con la Fuerza Aérea Italiana en 2017, y -más recientemente- en 2022 con la Fuerza Aérea Española. Desde 2012 hasta la actualidad, el Ejército del Aire búlgaro ha llevado a cabo un importante número de operaciones transfronterizas con la Fuerza Aérea Helénica y la Fuerza Aérea Rumana.
OTAN/Abril 11 de 2022
