El escuadrón de vuelo más antiguo del Grupo 24 de Aeronaves de la Marina, el Escuadrón de Helicópteros Pesados de la Marina 463, «Pegasus», ha retirado sus colores y se ha desactivado durante una ceremonia celebrada el día de hoy.
El HMH-463 se activó por primera vez el 20 de julio de 1944 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point, Carolina del Norte, como Escuadrón de Bombardeo de Marines 463. Desde la activación original, el escuadrón ha operado en ambas costas de los Estados Unidos continentales y en Hawai. También ha prestado servicio en las tres alas de aeronaves de los Marines. Después de tres desactivaciones, la última el 30 de junio de 1959, el escuadrón ha permanecido activo desde el 1 de marzo de 1966. En 1971, el HMH-463 se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay, en Hawai. Desde entonces, y durante los últimos 51 años, ha proporcionado un apoyo aéreo sin igual a las fuerzas terrestres de los Marines, a la fuerza conjunta y a los aliados y socios en todo el Pacífico.
«Marinos, marineros, familias y ex alumnos de Pegasus, esta noche se trata de ustedes y de lo que han sido capaces de lograr», dijo el coronel Brian T. Koch, oficial al mando del Grupo Aéreo de Marines 24. «Lo que han demostrado en los últimos dos años con la desactivación en el horizonte, operando día a día y viendo lo que han sido capaces de lograr es realmente asombroso».
Pegasus ha luchado en todos los climas y lugares, desde Vietnam y Camboya hasta Arabia Saudí durante las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto, Irak durante la operación Libertad Iraquí; y Afganistán durante la operación Libertad Duradera. Recientemente, el escuadrón regresó de una rotación de 9 meses con la 31ª Unidad Expedicionaria de Marines, con base en Japón, en mayo de 2021.
«Cuando uno piensa en cualquier clima y lugar, debe pensar en los Marines de Pegasus», dijo el Mayor General Brian W. Cavanaugh, comandante general de la 1ª Ala Aérea de los Marines. «Durante mi tiempo en la 1ª MAW, que se extiende a lo largo de tres décadas, he sido testigo de cómo el HMH-463 opera en toda la gama de operaciones militares».
Las condecoraciones del HMH-463 incluyen la Bandera de Citación Presidencial de la Unidad, la Bandera de Encomio de la Unidad de la Armada con tres estrellas de bronce, la Bandera de Encomio Meritorio de la Unidad con una estrella de plata y dos de bronce, la Bandera de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial, la Bandera del Servicio de Defensa Nacional con dos estrellas de bronce, la Bandera de Expedición de las Fuerzas Armadas, la Bandera del Servicio en Vietnam con dos estrellas de plata y una de bronce, la Bandera del Servicio en el Suroeste de Asia con dos estrellas de bronce, la Cruz de la Gallardía de Vietnam con la Bandera de la Palma, y la Bandera de Acciones Civiles de Citación Meritoria de la Unidad de Vietnam.
En la ceremonia, el teniente coronel Kelly B. Allen, oficial al mando del HMH-463, se dirigió a los asistentes: «Aunque nuestro tiempo aquí en Pegasus puede estar llegando a su fin, los vínculos, los recuerdos y los logros que tenemos viven para siempre. Estad orgullosos de todo lo que hemos hecho, porque sé que el Cuerpo de Marines lo está».
El escuadrón se desactiva de acuerdo con el Diseño de la Fuerza 2030, el actual esfuerzo de modernización del Cuerpo de Marines para construir una fuerza más ligera y letal para competir, disuadir y luchar en espacios marítimos disputados. Con la desactivación, 12 helicópteros CH-53E Super Stallion del Cuerpo de Marines abandonan Hawái para dirigirse a otras unidades de aviación del Cuerpo.
En el futuro, la 1ª Ala Aérea de los Marines seguirá evolucionando para estar preparada para «luchar ahora» como parte de la III Fuerza Expedicionaria de los Marines. Esta implementación muestra el esfuerzo continuo del Cuerpo de Marines para mantener la capacidad de los Marines de improvisar, adaptar y superar para seguir luchando y ganando en los campos de batalla del futuro, si surge la necesidad.
Cuerpo de Marines de EE.UU./MCAS KANEOHE BAY, Hawái. Abril 22 de 2022
