Los líderes de Lockheed Martin y Airbus han anunciado hoy que el sistema de brazo de reabastecimiento aéreo para el avión cisterna estratégico LMXT será fabricado por Airbus en el oeste de Arkansas. Presentado en septiembre de 2021, el LMXT es la oferta de Lockheed Martin para el programa de aviones cisterna estratégicos KC-Y de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
«Dada la indiscutible importancia de la misión de reabastecimiento estratégico de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, garantizar que el LMXT esté equipado con tecnologías críticas y relevantes para su sistema de reabastecimiento es de suma importancia. Al igual que el fuselaje del LMXT, este sistema de reabastecimiento está probado y es de bajo riesgo, lo que se traduce en capacidades conocidas y añadidas para las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos», dijo el presidente y director general de Lockheed Martin, James Taiclet. «Con este compromiso, la comunidad de fabricantes de Arkansas tiene la oportunidad de contribuir a la construcción del próximo avión cisterna estratégico de Estados Unidos».
El LMXT se basa en el diseño probado en combate del Airbus A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT), que es la elección de tanques estratégicos de 14 naciones de todo el mundo. El LMXT, que ofrece varias capacidades distintas exclusivas de la Fuerza Aérea de EE.UU. diseñadas para satisfacer los requisitos de los operadores, ofrece ventajas como una pluma de reabastecimiento aéreo establecida. Actualmente certificado y utilizado por los aliados para repostar aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en operaciones a nivel mundial, el primer sistema de reabastecimiento en vuelo (A3R) totalmente automático del mundo es un activo discreto.
«Estamos encantados de seguir ampliando nuestra presencia en Estados Unidos asociándonos con el estado de Arkansas para crear el centro de producción y de excelencia de la pluma de reabastecimiento LMXT. Es un honor traer la innovación de Airbus al estado para esta y futuras oportunidades de fabricación», dijo C. Jeffrey Knittel, presidente y CEO de Airbus Americas. «El sistema de pluma de última generación es un aspecto vital de la oferta global del LMXT, y estamos orgullosos de trabajar con los arkanos para construir esta solución, la mejor de su clase, para las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos.»
Aunque aún no se ha determinado la ubicación exacta de la planta de fabricación, ésta ampliará la huella de Airbus en «El Estado Natural». La industria manufacturera desempeña un papel importante en la economía de Arkansas, ya que representa alrededor del 15% de la producción económica del estado. Más del 12% de todos los residentes de Arkansas están empleados por la industria manufacturera, según la Comisión de Desarrollo Económico de Arkansas.
«Lockheed Martin establece constantemente el estándar para la industria aeroespacial y de defensa en todo el mundo y contribuye significativamente a la robusta industria aeroespacial y de defensa de Arkansas», dijo el gobernador de Arkansas, Asa Hutchinson. «Arkansas tiene las herramientas necesarias para ayudar al éxito de la fabricación de alta tecnología, y me complace que Lockheed Martin y Airbus se vean creciendo aquí en nuestro estado mientras miran al futuro en la industria de la defensa».
La presencia manufacturera de Lockheed Martin en Arkansas se remonta a 1978 con sus instalaciones de Camden Operations. Esta instalación es una operación de fabricación, ensamblaje final, pruebas y almacenamiento para los programas de Misiles y Control de Fuego (MFC) de Lockheed Martin. Aproximadamente 1.030 empleados trabajan en los edificios de fabricación y apoyo de las instalaciones.
«Estoy encantado de que Arkansas haya sido seleccionada para fabricar el boom del LMXT, trayendo puestos de trabajo bien remunerados a nuestro estado y fortaleciendo nuestra economía. Y lo que es más importante, estoy orgulloso de que Arkansas siga aumentando sus contribuciones en apoyo de los hombres y mujeres de uniforme de Estados Unidos y de nuestra defensa nacional», dijo el senador estadounidense John Boozman, que es el senador principal de Arkansas.
El trabajo del sistema de reabastecimiento aéreo LMXT es la primera oportunidad de fabricación para Airbus en Arkansas, pero se basa en una amplia presencia de fabricación en el sureste de Estados Unidos. Airbus construye los aviones A320 y A220 en Alabama, los helicópteros H125 y UH-72 Lakota en Mississippi y los satélites en Florida. La plantilla de estas instalaciones está compuesta en más de un 30% por veteranos del ejército estadounidense.
«¡Los vuelos de la libertad se sostendrán con equipos fabricados aquí mismo, en Arkansas! Este anuncio refuerza aún más el papel del Tercer Distrito en la defensa de nuestra nación, y la fuerte mano de obra y la infraestructura de nuestra comunidad están preparadas para apoyar la fabricación del sistema LMXT de última generación», dijo el representante estadounidense Steve Womack, que representa al Tercer Distrito del Congreso de Arkansas. «Los arkansanos están orgullosos de saber el papel principal que tendrán en la construcción de la próxima generación de capacidades de la Fuerza Aérea. Espero un concurso justo y abierto que estoy seguro que ganará el LMXT».
Este anuncio se produce después de que Lockheed Martin y Airbus hicieran público recientemente su plan de ampliar sus instalaciones en Georgia y Alabama para apoyar el futuro montaje y configuración del LMXT. El LMXT se construirá en dos fases:
- Fase 1: El LMXT se fabrica primero como avión de pasajeros A330 en las instalaciones de Airbus en Mobile (Alabama), donde se construyen los aviones comerciales Airbus A320 y A220.
- Fase 2: La segunda fase del proceso de fabricación incluye la conversión del avión comercial en el avión cisterna LMXT en las instalaciones de Lockheed Martin Aeronautics en Marietta (Georgia), donde actualmente se encuentran las líneas de producción final del C-130J Super Hercules y de montaje del ala central del F-35 Lightning II.
La integración del brazo construido en Arkansas se incluirá en la fase 2 del proceso de montaje y configuración.
El LMXT complementa las capacidades de los aviones cisterna de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. proporcionando el reabastecimiento aéreo más avanzado para satisfacer las necesidades de las misiones inmediatas y a largo plazo de Estados Unidos. El LMXT refuerza y amplía la base industrial aeroespacial de Estados Unidos al trabajar con proveedores estadounidenses existentes y nuevos.
«Los arkansanos están orgullosos de los hombres y mujeres que luchan por nuestras libertades y de los trabajadores civiles que los apoyan», dijo el Secretario de Comercio de Arkansas, Mike Preston. «El avión cisterna LMXT se construirá en Estados Unidos, por estadounidenses, para los estadounidenses – una misión que Arkansas anima a todos los fabricantes a abrazar, ya que tratamos de traer puestos de trabajo de calidad de nuevo a los EE.UU. y aumentar las oportunidades económicas para los trabajadores estadounidenses y las comunidades estadounidenses».
El LMXT ofrece un fuselaje probado con capacidades distintivas de la Fuerza Aérea de EE.UU. diseñadas para satisfacer los requisitos del operador, con ventajas que también incluyen:
- Alcance y capacidad de descarga de combustible significativamente mejorados con respecto a los petroleros actuales
- Sistema avanzado de cámaras y visión trasera operacional y probado en combate
- Sistemas de arquitectura abierta JADC2/NC3
- Interoperabilidad aliada establecida y cadena de suministro global resistente
- Un nodo de operaciones multidominio que conecta el LMXT con el espacio de batalla más amplio, aumentando el conocimiento de la situación a bordo para proporcionar comunicaciones y enlaces de datos resistentes para los activos de toda la fuerza
- Un conjunto de aeromedevacs instalado permanentemente que permite una atención médica de primera clase con alcance intercontinental
- Capacidad de carga accesible con carretilla elevadora para seis palés militares con pesos de hasta 70 k/lbs. para el apoyo de bases austeras
- Persistencia inigualable en el espacio de batalla y rendimiento operativo que permite un mayor acceso a bases no tradicionales
Como contratista principal, Lockheed Martin trabaja directamente en la aplicación de los requisitos específicos de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos dentro del LMXT.
Lockheed Martin/BETHESDA, Md. Mayo 18 de 2022
