Lo último que quería oír la teniente primera Rylee McKinney era que no cumplía los requisitos para recibir la formación de piloto. McKinney creció con una fuerte formación militar y había estado sirviendo en el Ala 185 de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Iowa (Estados Unidos) desde 2013.
Al crecer, siempre había sido su objetivo volar, por desgracia, había un obstáculo en su camino, su vista. McKinney ha desempeñado varias funciones en el 185º ARW. Cuando se unió por primera vez a la unidad, empezó en la Sección de Servicios, donde, entre otras funciones, se encargaba de administrar el programa de pruebas de aptitud física. Después de trabajar en la unidad como miembro alistado durante seis años, McKinney pudo terminar su licenciatura. Poco después, pudo solicitar un puesto de oficial comisionado.
McKinney dijo que tuvo que someterse a una rigurosa evaluación física de vuelo en la base aérea de Wright-Patterson (Ohio). Durante la evaluación pasaron horas dilatando sus ojos. Llegaron a la conclusión de que tenía un problema de visión. Desgraciadamente, McKinney recibió la devastadora noticia de que iba a ser descalificada porque su visión no cumplía la norma.
«Vi toda mi carrera, mi vida y mi futuro pasar por delante de mis ojos», dijo McKinney, que pensó que su vida había terminado.
McKinney se enteró de que para ella la cirugía ocular con láser era una opción que podía permitirle pasar el examen de la vista. Explicó que ese mismo fin de semana pensaba operarse los ojos. Un par de días después se sometió a la intervención. Sin desanimarse, McKinney tenía la esperanza de que la cirugía la ayudara a seguir adelante con su objetivo de convertirse en piloto.
«En seis meses, volví a estar ahí arriba», dijo McKinney.
El personal médico aprobó su vista y pudo seguir adelante para convertirse en piloto.
McKinney comenzó la formación de piloto de grado en abril de 2020, donde asistió a la formación durante aproximadamente un año. Tras su formación inicial de piloto, McKinney asistió a la formación de cualificación de KC-135 Stratotanker en Altus, Oklahoma, donde se graduó en marzo de 2022. Tras regresar del entrenamiento, McKinney pudo empezar a volar con la unidad de la Guardia de Iowa de su ciudad natal.
Este mes de mayo, McKinney realizó su primer vuelo desde que regresó del entrenamiento de piloto. Pudo realizar múltiples despegues y aterrizajes e incluso una misión de reabastecimiento en el aire con F-16 del Ala de Caza 138 de la ANG de Oklahoma. Actualmente, las operaciones de vuelo del 185º ARW se realizan en Topeka, Kansas, hasta que se completen las mejoras de la pista del aeropuerto. Muchos de los miembros del 185º ARW están realizando viajes semanales a Topeka para garantizar la continuidad de la misión.
«El grupo de operaciones está al tanto», dijo McKinney. «También el de mantenimiento. Todos son estupendos».
McKinney dijo que los miembros del ejército están sacrificando tiempo con la familia para asegurarse de que la unidad está recibiendo entrenamiento y misiones cumplidas. También dijo que tenía un consejo para cualquier persona que esté considerando el camino de convertirse en piloto.
«Sé lo mejor que puedas ser», dijo McKinney. «Si mantienes esa actitud, te motiva y te mantiene con hambre».
McKinney mencionó que estar en el ejército es como tener una segunda familia.
«Cuando estás rodeado de gente que está pasando por lo mismo que tú, estás estresado, y todos te empujan a ser mejor, entonces eso te hace querer ser mejor», dijo McKinney.
Con esa mentalidad, McKinney pudo superar sus obstáculos y cumplir su objetivo de convertirse en una piloto de éxito.
Guardia Nacional de EE.UU./Sioux City, Iowa. Mayo 23 de 2022
