La inteligencia proporcionada por los criptólogos de la Marina estadounidense había permitido a los Estados Unidos frustrar un intento de invasión de Port Moresby con la batalla del Mar del Coral, la primera batalla de portaaviones de la Guerra Mundial. Sin embargo, los criptólogos, como los que se entrenan hoy aquí, también descubrieron los planes japoneses para tomar el puesto de avanzada de Midway. Aunque pequeño, Midway sería un lugar estratégico crítico que permitiría a los japoneses amenazar directamente a Hawái. Reforzar y defender la isla era crucial.
A finales de mayo, las fuerzas japonesas estaban en marcha hacia Midway. Entre ellas estaban los portaaviones Akagi, Kaga, Soryu e Hiryu con un total de 229 aviones embarcados. Otros 17 hidroaviones de patrulla se encontraban en los buques acompañantes.
Las fuerzas norteamericanas se apresuraron a salir a su encuentro con un grupo de ataque formado en torno a los portaaviones USS Enterprise (CV-6), USS Hornet (CV-8) y USS Yorktown (CV-5). El grupo proporcionó 234 aviones a flote además de los 110 cazas, bombarderos y aviones de patrulla en Midway.
A las 6:16 de la mañana del 4 de junio, los pilotos del Cuerpo de Marines de Midway se enfrentaron a una formación enemiga de bombarderos que se acercaba escoltada por Zeroes a sólo 30 millas de distancia. Los cazas estadounidenses causaron algunos daños, pero estaban demasiado superados en número para detener la aproximación del enemigo. La primera bomba cayó sobre Midway a las 6:30 de la mañana.
Mientras los aviones japoneses volvían a repostar, Midway lanzó su propio ataque contra los portaaviones japoneses. Los bombarderos Dauntless y Vindicator del Cuerpo de Marines, los bombarderos torpederos Avenger de la Armada y los bombarderos B-26 Marauder y B-17 Flying Fortress de la Fuerza Aérea atacaron repetidamente a las fuerzas japonesas. Infligieron relativamente poco daño a la gran flota, pero lucharon ferozmente mientras los aviones de los portaaviones estadounidenses se desplegaban para el ataque.
Los bombarderos torpederos de la Armada fueron los primeros en atacar desde los portaaviones estadounidenses. Volaron a baja altura y, aunque casi fueron aniquilados por los japoneses que se defendían, desviaron el fuego enemigo y dejaron el cielo libre para los bombarderos en picado del Enterprise y el Yorktown. Los portaaviones japoneses quedaron expuestos y los bombarderos estadounidenses rápidamente inutilizaron los portaaviones Akagi, Kaga y Soryu.
El último portaaviones japonés que quedaba, el Hiryu, lanzó sus aviones para contraatacar al Yorktown, dañándolo lo suficiente como para forzar su abandono. Esa tarde, sin embargo, los aviones del Enterprise atacaron y dañaron mortalmente al Hiryu.
Con los cuatro portaaviones fuera de la batalla, la invasión japonesa de Midway fue abandonada.
Durante los dos días siguientes, las fuerzas estadounidenses persiguieron y atacaron a los japoneses en retirada. Las operaciones de salvamento intentaron salvar el Yorktown, pero fueron interrumpidas por los torpedos de un submarino japonés. El Yorktown se hundió al amanecer del 7 de junio.
Las pérdidas de la batalla fueron significativamente mayores para la flota japonesa. La ofensiva japonesa en el Pacífico quedó desbaratada. La Batalla de Midway marcó el inicio de un cambio en el equilibrio del poder marítimo en el Teatro del Pacífico, convirtiéndose en uno de los conflictos más importantes de la Segunda Guerra Mundial.
El único avión conocido que sobrevivió a este conflicto histórico, un Douglas SBD Dauntless, que también había sobrevivido al ataque a Pearl Harbor, está actualmente expuesto en el Museo Nacional de Aviación Naval a bordo de NAS Pensacola.
Este artículo ha sido elaborado a partir de la información obtenida del Naval History and Heritage Command y de las Narrativas de Combate de la Batalla de Midway publicadas en 1943 por el Departamento de la Marina de Estados Unidos.
Armada de EE.UU./PENSACOLA, Fla. Junio 03 de 2022
