Hoy, en la UP.Summit, una reunión anual de líderes en innovación del transporte, la empresa pionera en movilidad aérea urbana (UAM) Volocopter ha anunciado que ha logrado otro hito para dar vida a la UAM: su avión de pasajeros de ala fija, el VoloConnect, completó su primer vuelo en mayo de 2022. Este logro convierte a Volocopter en el único desarrollador de eVTOL (aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical) en todo el mundo que cuenta con una flota completa de configuraciones de aviones distintas en fase de pruebas de vuelo.
El tercer producto de Volocopter, el VoloConnect, ofrece viajes más largos y rápidos que cualquier otra aeronave de Volocopter hasta la fecha, con una autonomía de más de 60 millas y velocidades de vuelo superiores a 155 mph. El mayor alcance y la mayor carga útil del avión de pasajeros llevarán a los viajeros de negocios y a los que se desplazan al trabajo más allá del centro de la ciudad en rutas como la de Burbank a Huntington Beach en Los Ángeles, CA. Con los diseños de taxi aéreo VoloCity y VoloConnect, que satisfacen la demanda de vuelos metropolitanos y conexiones suburbanas en regiones densamente pobladas, respectivamente, Volocopter está preparado para atender una gama más amplia de necesidades de vuelo de los pasajeros. El VoloConnect está previsto que entre en servicio en 2026, mientras que el VoloCity tiene previsto su lanzamiento comercial en 2024.
«Tener toda una familia de aviones eléctricos en fase de vuelo de prueba es una hazaña pionera», dijo Florian Reuter, CEO de Volocopter. «El liderazgo de Volocopter en el sector se debe a que anuncia sus planes y luego los cumple visiblemente con vuelos de prueba públicos. Nuestra plataforma tecnológica es la base del enfoque de nuestra familia de aeronaves y ha demostrado ofrecer resultados a una velocidad asombrosa. Volocopter está haciendo que estos innovadores diseños despeguen del suelo, se pongan en el aire y lleguen a las ciudades de todo el mundo».
Un equipo especializado de Múnich, dirigido por Sebastian Mores, ingeniero jefe de VoloConnect, es el responsable de este éxito para dar vida al prototipo VoloConnect. «Este es un momento extraordinario para nosotros: ver al VoloConnect surcar el cielo marca la consecución de uno de nuestros hitos clave y demuestra de lo que somos capaces en poco tiempo y en línea con la estrategia global de la empresa para los aviones con y sin tripulación. Además, se probarán nuevas tecnologías que se irán implementando paulatinamente durante el desarrollo global del programa», dijo Mores.
Volocopter ha diseñado el VoloConnect y sus otras aeronaves eVTOL para que cumplan las normas más estrictas de seguridad aérea según la EASA (Agencia Europea de Seguridad Aérea). El prototipo completó su primer vuelo en mayo de 2022, tras sólo 17 meses de trabajo, y realizó algunas maniobras durante 2 minutos y 14 segundos en su primer vuelo. El prototipo tiene todas las características aerodinámicas y de rendimiento previstas para el futuro producto comercial.
El VoloConnect es un avión de despegue y aterrizaje optimizado para misiones más allá del espacio urbano y suburbano. Manteniendo al mínimo las piezas móviles, sus seis rotores facilitan el despegue vertical, mientras que dos ventiladores eléctricos en combinación con alas que crean sustentación garantizan altas velocidades de avance. Su prototipo está superando actualmente una exigente serie de pruebas de vuelo para verificar que la aeronave y sus sistemas se ajustan a los límites de rendimiento y están preparados para el desarrollo posterior. Esta fase abarca pruebas a baja velocidad, de transición, de alta velocidad y de fallo de motor para vuelos automatizados y posteriormente autónomos, todas ellas pruebas estándar para los fabricantes de aviones de pasajeros eVTOL. En los tres primeros vuelos de prueba de esta campaña, el equipo pudo verificar una parte importante de la envolvente del eVTOL con velocidades de avance de hasta 40 mph y 28 mph de vuelo lateral durante las pruebas.
VoloConnect está preparado para impulsar el mercado total de UAMs de Volocopter, junto con sus actuales miembros de la familia de aeronaves, el VoloDrone y el VoloCity. Las diferencias tecnológicas entre las aeronaves de pasajeros VoloCity y VoloConnect son abundantes. Es importante destacar sus diseños únicos para sus misiones de vuelo específicas, ya que el taxi aéreo multirrotor VoloCity está preparado para realizar rutas intraurbanas, mientras que su hermano de mayor tamaño se centrará en misiones urbanas y suburbanas más largas.
Volocopter/BENTONVILLE, Arkansas y BRUCHSAL, Alemania. Junio 07 de 2022
