El 56º Escuadrón de Mantenimiento de Equipos de la USAF presentó un F-16D Fighting Falcon pintado en un esquema de colores de herencia en el hangar de la 310ª Unidad de Mantenimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Luke, Arizona, el 17 de junio de 2022. Este avión en particular fue el primer F-16 estadounidense en conseguir una victoria aérea.
«El avión que tienen ante ustedes se ganó el apodo de ‘MiG Killer’ como resultado de los acontecimientos que tuvieron lugar el 27 de diciembre de 1992», dijo el teniente primero James Mobbley, oficial a cargo del 56º Vuelo de Fabricación de EMS, en la ceremonia de inauguración. «Ese día, el teniente coronel Gary «Nordo» North, que pilotaba este F-16D, con número de cola 0778, dirigía un vuelo de cuatro F-16 en una misión rutinaria de la Operación Vigilancia del Sur en Irak».
Durante esta misión, un MiG-25 Foxbat armado entró en la zona de exclusión aérea. Al darse cuenta de que él y sus compañeros de vuelo estaban en peligro, North pidió autorización para disparar.
«Finalmente escuchó ‘bandido-bandido-bandido, autorización para disparar’ a través de sus auriculares», dijo Mobbley. «North apuntó con un AIM-120 AMRAAM (misil antiaéreo avanzado de medio alcance), disparó su misil y eliminó al MiG».
El esquema de pintura de este jet fue realizado por 12 aviadores del Vuelo de Fabricación asignados al control de la corrosión aquí en la Base Aérea de Luke, como una forma de honrar las acciones de North y la herencia de la Fuerza Aérea. El trabajo de pintura requirió 1.500 horas de trabajo y más de 13 galones de pintura.
«Este diseño ‘What if’ se inspira en el Uniforme de Camuflaje del Desierto que se usó durante la primera Guerra del Golfo, y en una librea experimental de camuflaje similar que se probó en esa época», dijo el sargento de personal Michael Cichonsky, mantenedor de estructuras de aeronaves poco observables del 56º Escuadrón de Mantenimiento de Equipos F-35. «Existen muy pocas fotos del esquema de prueba, ya que se rodó a mano utilizando pintura de látex, y sólo duró una semana antes de ser retirado. Con este diseño, no sólo rendimos homenaje a la historia del General North y del 0778, sino que también nos permite reimaginar si este esquema de pintura fue seleccionado para su uso durante la Operación Vigilancia del Sur.»
USAF/LUKE AIR FORCE BASE, Ariz. Junio 29 de 2022
