El mes de julio es representativo para la Fuerza Aérea Brasileña (FAB), ya que es el aniversario del nacimiento de Alberto Santos-Dumont, precursor de lo que sería considerado uno de los inventos más extraordinarios de la historia de la humanidad y que impulsó la industria aeronáutica: el avión.
Hace 149 años, el 20 de julio de 1873, nació en el estado de Minas Gerais el inventor del avión, Alberto Santos Dumont. Su infancia transcurrió en la hacienda Cabangu, en Palmira (MG), donde se familiarizó con las máquinas utilizadas para preparar los granos de café y con las locomotoras, que facilitaban el transporte de la producción, una innovación que introdujo su padre, Henrique Dumont. Creció en un ambiente de buenas condiciones económicas, teniendo oportunidades y experiencias para una amplia visión global, así como un dominio fluido del español, francés e inglés, consecuencia de los viajes que realizó con su familia por Latinoamérica y Europa.
Santos-Dumont vivió en París de 1898 a 1910, una época en la que Europa vivía un boom cultural y científico. Allí compró su propio automóvil, siendo uno de los primeros en poseer un vehículo de gasolina, y fue allí donde tuvo la oportunidad de construir su propio avión. El brasileño impresionó a Francia construyendo y volando varios globos dirigibles.
Hombre creativo y genio inventivo de la Aeronáutica
Santos-Dumont dedicó su vida a la aviación. Fue el primer aeronauta que logró la dirigibilidad de los globos y que voló en un aparato más pesado que el aire con su propia propulsión. Dumont se hizo conocido en todo el mundo y ganó varios premios por la construcción de sus dirigibles. Su fama le convirtió en una especie de celebridad, y los parisinos le llamaban «le petit Santos», que puede traducirse como «el pequeño Santos».
Cuando construía la Balladeuse, la exponía delante de su piso, en la esquina de la calle Washington con la tradicional avenida de los Campos Elíseos, y todo el mundo se acercaba a aplaudir. Santos-Dumont se empeñó en experimentar con sus inventos, ya que temía arriesgar la vida de otras personas. Uno de los accidentes más graves y conocidos ocurrió en 1901, con el dirigible nº 5, cuando el Hotel Trocadero rompió la caída, dejando a Dumont colgado de la cesta del dirigible. Con la ayuda de los bomberos, escapó sin lesiones. Sin embargo, al cabo de 22 días, construyó un nuevo dirigible, el nº 6, y, tras pruebas y nuevos accidentes, consiguió volar alrededor de la Torre Eiffel el 19 de octubre de 1901. Así, recibió el Premio Deutsch. Con esta hazaña, Santos-Dumont demostró que el hombre podía controlar su propio vuelo, convirtiéndose en el primer aviador brasileño en confirmar la aeronavegabilidad de los globos.
El desarrollo y la construcción de globos continuaron y en 1905 consiguió completar su primer proyecto de avión de ala fija, junto con otro proyecto de helicóptero.
El «14 BIS», el avión más famoso de Santos-Dumont, realizó dos vuelos. En el primero, el 23 de octubre de 1906, sobrevoló el Campo de Bagatelle en París durante algo más de 60 metros, a una altura de tres metros. Con ello, Santos Dumont ganó la «Coupe d’Archdeacon» en el primer vuelo oficialmente controlado con un avión más pesado que el aire. En el segundo vuelo del 14 BIS, el 12 de noviembre de 1906, también en Bagatelle, el brasileño consiguió volar 220 metros.Su trabajo en el campo de la Aeronáutica es expresivo, siendo el inventor del primer motor de explosión útil en la aerostación y del motor de cilindros opuestos, además de haber estimulado la creación de otros objetos, como el reloj de pulsera, ya que necesitaba medir los intervalos de tiempo de vuelo. En 1910, Dumont puso fin a su carrera y comenzó a supervisar las industrias aeronáuticas que surgieron en Europa; sin embargo, por razones de salud, regresó a Brasil. Alberto Santos-Dumont murió a los 59 años en Guarujá, São Paulo, el 23 de julio de 1932.
Santos-Dumont fue inscrito en 1947 en el rango de Teniente Brigadier y promovido al rango honorífico de Mariscal del Aire el 22 de septiembre de 1955. Dumont figura permanentemente en el Almanaque de los Héroes del Ministerio de Aeronáutica.
FAB/Julio 20 de 2022
