Con las temperaturas extremas que se están convirtiendo en algo habitual en verano en Europa -algunas regiones alcanzan hasta los 45°C-, las temperaturas sofocantes, ahora más prolongadas y frecuentes, son un problema bastante nuevo al que se enfrentan las aerolíneas europeas, así como los proveedores de servicios de mantenimiento, reparación y revisión (MRO). Dado que los fuselajes de las aeronaves están sufriendo graves daños, ¿cómo debe resolver el problema la aviación europea?
Mientras que las temperaturas dos veces superiores a las actuales en Europa son una vieja noticia para regiones como Oriente Medio, esto se ha convertido en un nuevo problema para el viejo continente. El calor extremo se ha convertido en el principal responsable de dañar la pintura de la superficie de los fuselajes de los aviones, lo que supone riesgos potenciales para la seguridad y la inmovilización de las aeronaves. Jan Brunstedt, director general de Aviator Robotics AB y creador de Nordic Dino, el principal robot de limpieza exterior de aeronaves, afirma que, para evitar consecuencias tan intensas, debería ser prioritario un mantenimiento más frecuente del exterior de los aviones.
«Nadie quiere que su avión sufra daños tan graves que haya que inmovilizarlo y volver a pintar su fuselaje por completo. Por desgracia, ese es el resultado final del calor extremo que afecta a las aeronaves. Por muy desgarrador que sea, parece que este tipo de olas de calor podría ser algo recurrente en Europa, y las compañías aéreas, los proveedores de servicios de mantenimiento y los fabricantes tienen que aprender a prevenirlo. Una de las formas, y la primera línea de defensa, en cierto modo, es un lavado exterior más regular de los aviones».
Brunstedt señala que la forma tradicional de limpiar el exterior de una aeronave -que implica la participación de un equipo considerable de lavadores, equipos y demás- sólo podría agravar el problema. El lavado manual de una aeronave, en la mayoría de los casos, supone una mayor posibilidad de errores humanos y de daños adicionales a las pinturas, como raspar accidentalmente el fuselaje con un elevador de tijera, por ejemplo. Una alternativa: las soluciones de lavado semiautomático que sólo requieren que una persona maneje y opere el robot de lavado. Esta opción es más rentable y ahorra el tiempo y el personal necesarios para lavar un avión.
Con las olas de calor que cubren Europa, han resurgido los debates en torno al papel de las pinturas exteriores en el aspecto de la aeronavegabilidad de los aviones. Mientras que algunos fabricantes atribuyen el desconchado y el agrietamiento de las pinturas a la cosmética y no lo ven necesariamente como un riesgo, varias compañías aéreas, en cambio, lo consideran así.
«Es un debate realmente interesante y muy relevante», reflexiona Brunstedt sobre el tema. «Aunque es una decisión bastante difícil saber hasta qué punto afecta la pintura agrietada a la aeronavegabilidad y si sólo debe considerarse como parte de la estética, una cosa es segura: si no se mantiene y no se trata, las partes levantadas de la pintura absorben la suciedad, la humedad, lo que, a su vez, puede causar problemas tan graves como la corrosión. Se trata de un efecto de bola de nieve cuando se trata de cuidar adecuadamente el exterior de la aeronave. Un pequeño descuido puede llevar a otro mayor hasta convertirse en un problema muy serio».
Dado que las altas temperaturas del verano no parece que vayan a remitir pronto y volverán también el año que viene, las aerolíneas y los proveedores de servicios MRO de Europa tienen que empezar a tomar decisiones y a aplicar soluciones para prevenir cualquier problema grave que pueda surgir de las pinturas exteriores levantadas.
Nordic Dino/Agosto 23 de 2022
