El 12 de noviembre de 2022, Robinson Helicopter Company dio el último adiós a su fundador, Frank Robinson. Robinson, de 92 años, falleció en paz en su casa de Rolling Hills, California.
Frank Robinson, uno de los nombres más conocidos de la industria del helicóptero, fue un pionero, un hombre que no se dejó llevar por la recompensa o los elogios, sino por una visión que redefinió la industria y cambió para siempre la aviación general.
Robinson será recordado por el diseño y la fabricación de los modelos de helicóptero R22, R44 y R66. Conocidos por su sencillez y fiabilidad, los populares helicópteros tienen un perfil distintivo y pueden ser vistos con facilidad y frecuencia en todo el mundo.
La fascinación de Robinson por los helicópteros comenzó en 1939, a la edad de nueve años, cuando vio una foto en el Seattle Post-Intelligencer de Igor Sikorsky planeando su helicóptero VS-300, una imagen que cautivó a Robinson y que marcó el rumbo de su vida.
Se licenció en la Universidad de Washington y posteriormente asistió a la escuela de ingeniería aeronáutica de la Universidad Estatal de Wichita. Su carrera comenzó a finales de los años 50 en Cessna y continuó durante los años 60 trabajando para muchas empresas aeroespaciales importantes, como Bell y Hughes. En 1973, a los cuarenta y tres años, incapaz de interesar a ninguno de sus empleadores en la idea de un helicóptero sencillo y personal, renunció a su trabajo en Hughes y fundó la Robinson Helicopter Company en su casa de Palos Verdes, California. Seis años más tarde, desafiando a los críticos y superando enormes obstáculos, Robinson obtuvo la certificación de la FAA para su helicóptero R22 de dos plazas con motor de pistón. La desconocida empresa de helicópteros entregó su primer R22 de producción en octubre de 1979. En 1989, el R22 se había afianzado en la aviación general, abriendo un mercado hasta entonces inexplorado para la propiedad privada de helicópteros.
A principios de los años 90, al darse cuenta del potencial de un helicóptero ligero de tamaño medio, Robinson presentó el R44 de cuatro plazas con motor de pistón. Los pedidos del R44 se acumularon rápidamente y la empresa se convirtió en un actor reconocido en la industria de la aviación. En 2010, Robinson volvió a ampliar su línea con el R66, de cinco plazas y con motor de turbina.
La implacable determinación de Robinson le hizo ganarse el respeto tanto de sus colegas como de sus competidores. Llamado cariñosamente estrella del rock en ciertos círculos de la aviación, Robinson se retiró en 2010 a la edad de 80 años.
La lista de premios y honores concedidos a Robinson es larga. Los más notables:
2013 Medalla Daniel Guggenheim – AHS International
2011 Premio a la Ingeniería de Aviación de toda la vida – Leyendas vivas de la aviación
2010 Conferenciante Cierve – Real Sociedad Aeronáutica
2011 Ingresa en la Academia Nacional de Ingeniería de EE.UU.
2004 Premio Howard Hughes Memorial – So. California Aeronautic Association
2000 Nombrado Leyenda del Salón de la Fama de los Laureles – Aviation Week & Space Technology
1997 Premio Doolittle – Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales
1992 Premio Laurels – Aviation Week & Space Technology
1991 & 1990 Trofeo Internacional Igor I. Sikorsky – Sociedad Americana de Helicópteros
En la actualidad, la empresa continúa bajo la dirección del hijo de Frank, Kurt Robinson, y, hasta la fecha, ha entregado más de 13.000 helicópteros en todo el mundo.
Robinson Helicopter Company/Noviembre 13 de 2022
