En la noche del 16 de mayo de 2023, el Battle of Britain Memorial Flight (BBMF) surcó los cielos para conmemorar el 80 aniversario de la Operación Chastise, comúnmente conocida como la Incursión de los Dambusters, que tuvo lugar en mayo de 1943.
La Operación Chastise fue un ataque a las presas del Ruhr que tuvo lugar durante la noche del 16 al 17 de mayo de 1943. El 617 Escuadrón de la Royal Air Force (RAF) llevó a cabo la incursión, en la que participaron 133 tripulantes y 19 bombarderos Lancaster. El Escuadrón 617 se formó en la RAF de Scampton el 21 de marzo de 1943, y el Comandante de Ala Guy Gibson, de 24 años, fue seleccionado personalmente para dirigirlo por el Mariscal Jefe del Aire Sir Arthur «Bomber» Harris, Comandante en Jefe del Mando de Bombarderos.
La noche de la incursión, 19 Avro Lancaster B Mk III especialmente modificados, que transportaban «Upkeep», más tarde conocida como la «Bomba Rebotadora», partieron de la RAF de Scampton hacia Alemania. La «Bouncing Bomb» era en realidad una mina cilíndrica de 9.250 libras o una carga de profundidad que contenía 6.600 libras de explosivo subacuático Torpex y tres pistolas hidrostáticas preparadas para explotar a 9 metros bajo la superficie. Las tripulaciones, que se habían entrenado para operar sus bombarderos a alturas superiores a los 15.000 pies, con una aproximación mesurada al objetivo que permitía una navegación precisa, fueron sometidas a un programa de entrenamiento intensivo que incluía extensos vuelos a baja altura y navegación campo a través, pasando finalmente a hacer lo mismo de noche, volando a 150 pies sobre el agua. En la incursión participaron 133 tripulantes, aunque lamentablemente 53 murieron y 3 se convirtieron en prisioneros de guerra.
El Battle of Britain Memorial Flight, con base en la RAF de Coningsby (Lincolnshire), sigue manteniendo en condiciones de aeronavegabilidad varios aviones históricos de la época de la guerra para conmemorar a los caídos al servicio de este país. Una de esas aeronaves es el Lancaster PA474, uno de los dos aviones emblemáticos que aún se encuentran en condiciones de volar.
El teniente Paul «Ernie» Wise dirigió la tripulación del bombardero que tuvo el privilegio de volar en esta salida conmemorativa en la noche del 80º aniversario. A su regreso, Ernie dijo:
«Esta noche ha sido una ocasión muy especial. Hemos lanzado nuestro Lancaster para unirnos a un gran número de personas en la conmemoración del 80 aniversario de la Operación CHASTISE, The Dambusters Raid. En el Battle of Britain Memorial Flight pensamos que la forma más apropiada de rendir homenaje a este aniversario histórico era poner nuestro emblemático bombardero Lancaster en el cielo para que lo viera y escuchara tanta gente como fuera posible. Durante las tres horas que duró el vuelo tuvimos muy presente la importancia de la salida. Hace 80 años, el cielo de Lincolnshire se llenó de diecinueve bombarderos Lancaster con destino a las presas de Möhne, Sorpe y Eder. La resonancia de los motores Merlin destacaba mientras los aviones partían de la RAF de Scampton. Trágicamente, ocho aviones no regresaron, con 53 tripulantes muertos y 3 tripulantes tomados como prisioneros de guerra. El vuelo de esta noche rindió homenaje a la misión y al devastador sacrificio que sufrió el Mando de Bombarderos. Nuestra tarea consistía en realizar 33 sobrevuelos conmemorativos, desde el sur hasta el Museo de la RAF en Hendon, antes de regresar al norte, al Condado de Bomber. La mayoría de nuestros sobrevuelos de esta noche se centraron en Lincolnshire, ya que encadenamos nuestra ruta de vuelo para asegurarnos de sobrevolar los numerosos aeródromos del Mando de Bombarderos del condado, al tiempo que pudimos presentar nuestros respetos en el Centro Internacional del Mando de Bombarderos de Lincoln.
En la BBMF hemos estado esperando con impaciencia esta noche, pero también con nerviosismo, vigilando el tiempo y rezando para que las condiciones sean favorables y podamos seguir adelante. Ha habido un enorme interés en el evento, tanto en el Reino Unido como en el extranjero, lo cual es reconfortante. Esta noche ha sido especialmente conmovedora para el equipo por el reciente fallecimiento de nuestro querido amigo Johnny Johnson MBE DFM. Sus palabras fueron aún más significativas esta noche en la cabina del Lancaster a medida que avanzaba la noche: «Cuando puedes ver la catedral de Lincoln, sabes que estás en casa». Una visión realmente evocadora.
«Para que nunca lo olvidemos».
RAF/Mayo 19 de 2023
