El Escuadrón de Demostración Aérea de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, conocido como los «Thunderbirds», anunció recientemente la última incorporación a su equipo para la temporada 2024-2025, y el primero de la lista era el mayor Tyler Clark, piloto instructor del Ala de Caza 173 y jefe de programación.
Clark es el primer piloto de caza de la Guardia Nacional Aérea seleccionado para ser piloto de demostración de Thunderbird.
«Ser un Guardia es una oportunidad para representar a la Fuerza Total y a la ‘Tierra de la No Holgura'», dice Clark. «Estoy extremadamente agradecido al 173º Ala de Caza y a mis mandos que me permitieron perseguir esta oportunidad».
Land of No Slack’ es el apodo que recibe la 173ª FW, a la que Clark pertenece desde principios de 2022. Clark dice que su tiempo volando en Kingsley Field lo ayudará a cumplir su misión como futuro piloto de Thunderbird.
«El ‘Land of No Slack’ crea copilotos de combate de primera categoría que ganan el codiciado parche ‘Eagle Driver'», dice Clark. «Eso conlleva una tremenda responsabilidad de mantener y demostrar constantemente una dedicación a nuestra misión y a nuestros alumnos… pero también se extiende mucho más allá de la cabina. Debemos poseer la capacidad de establecer una buena relación y conectar con el alumno al otro lado de la mesa.»
Clark comenzó su carrera en la Academia del Ejército del Aire, donde se graduó en 2009. Pasó a la escuela de vuelo, terminando en Kingsley Field como alumno piloto, donde aprendió a ser Piloto Águila. Su tiempo en el Servicio Activo le llevó por todo el mundo, desempeñando múltiples funciones de liderazgo. En 2022 decidió dejar el Servicio Activo y unirse a la Guardia Nacional Aérea regresando a Kingsley Field como Piloto Instructor.
«Veo a los Thunderbirds como una oportunidad única para cumplir mis sueños y mi pasión por motivar a los demás mientras consigo pilotar jets de alto rendimiento en espectáculos aéreos por todo Estados Unidos», dice Clark. «Es una fusión de todo lo que me gusta».
Esa pasión comenzó a una edad temprana. «De niño, ir a exhibiciones aéreas despertó mi interés por la aviación, que más tarde me llevó a la aviación de combate», explica. «Todos los años mi familia me llevaba a ver a los Thunderbirds y a los Blue Angels. Eso siempre me dejaba con un enorme factor ‘¡WOW!’ y siempre eran emocionantes de ver».
Añade que su pasión en la vida es tener un impacto positivo en quienes le rodean.
«Estoy deseando interactuar con el público, tener un impacto positivo en las comunidades e inspirar a ese chico joven… ¡que solía ser yo!». afirma Clark.
El camino hasta la selección de Clark no fue directo. De hecho, la primera vez que se presentó, no fue seleccionado. «No me gusta aceptar un ‘no’ por respuesta, ¡así que seguí persiguiendo mi sueño!». dice Clark riendo.
Ver realizado ese sueño no habría sucedido sin el apoyo de todos.
«Doy gracias a Dios por mi increíble esposa, que siempre me ha empujado a perseguir este sueño, es mi roca y una mujer realmente inspiradora que es una parte fundamental de esta historia», dice Clark. «Estoy increíblemente agradecido a mi familia, amigos, mentores y liderazgo en Kingsley Field por ayudarme a lograr algo que pensé que sería inalcanzable».
Clark no es el primer miembro del Equipo Kingsley que forma parte de los Thunderbirds. En 1999, Tech. Sgt. Kim Long, jefe de tripulación de un F-16 del Ala de Caza 173, fue seleccionado para formar parte del equipo de mantenimiento de los Thunderbirds, con los que estuvo hasta 2002.
ANG/Agosto 01 de 2023
