Los aviadores navales han recibido hoy por primera vez a su nueva comendadora, Su Alteza Real la Princesa de Gales, que ha visitado la Real Estación Aérea Naval de Yeovilton, en Somerset. En su calidad de Comodoro en Jefe de la Fleet Air Arm, la Princesa de Gales pasó tres horas en la estación aérea, que alberga helicópteros Merlin y Wildcat de primera línea que prestan apoyo a las operaciones de la Royal Navy y la Royal Marine en todo el mundo.
La introducción de Su Alteza Real a la aviación naval comenzó con un rugido cuando un F-35B Lightning «zumbó» en la torre de control de Yeovilton; los cazas furtivos son los aviones más avanzados del arsenal militar del Reino Unido y actualmente operan a bordo del buque insignia de la nación, el HMS Queen Elizabeth, en su despliegue de otoño.
Durante su estancia en la torre, la Princesa conoció a los controladores aéreos de la Royal Navy, que están formados para operar en el mar y en las bases costeras, proporcionando una serie de servicios de control del tráfico aéreo para apoyar con seguridad los movimientos de aeronaves desde la estación aérea y a través de los cielos de los alrededores de Yeovilton.
A continuación, la visitante real se trasladó a un hangar y conversó con personal subalterno, aprendiendo sobre sus diferentes funciones dentro del Fleet Air Arm.
También conoció a los Técnicos de Equipos de Supervivencia que proporcionan y mantienen los equipos de supervivencia e imparten formación especializada sobre su uso, esencial para la seguridad de las tripulaciones aéreas.
También pudo ver algunos de los equipos de flotación y vuelo utilizados por el personal, como el chaleco salvavidas de la tripulación.
La Princesa de Gales visitó el Merlin Mk2, el principal helicóptero de la Armada para la guerra antisubmarina, pero que también se utiliza para la vigilancia y el control aerotransportados con el fin de interceptar amenazas aéreas, misiones de búsqueda y rescate y patrullas de seguridad marítima en general.
El personal del Escuadrón Aeronaval 700X, con base en RNAS Culdrose (Cornualles), mostró a la princesa su avión no tripulado Banshee, utilizado para desarrollar tácticas de defensa de los portaaviones de la nación contra ataques aéreos.
«Estuvo fantástica, muy interesada y simpática, y para mí fue una gran oportunidad y un privilegio conocerla», declaró el capitán de corbeta Marcus Pennant, oficial al mando del escuadrón.
Su Alteza Real pasó un buen rato charlando con la ingeniera del 700X Leading Hand Chloe Chapman, que le habló de la vida en Cornualles y se enteró de que los hijos de la princesa estaban «muy celosos de que viniera a ver los aviones tan chulos y a poner la banda sonora de Top Gun para ir al colegio, lo que me dio una pequeña idea de su vida personal».
La marinera Danielle Beckinsale, encargada del mantenimiento de los helicópteros Merlin que prestan apoyo a las operaciones de los Royal Marines, explicó lo ocupado que estaba su escuadrón, actualmente desplegado en Oriente Próximo y preparándose para pasar el invierno en Noruega.
«Nunca me había reunido con miembros de la realeza y no sabía qué esperar, pero ella tenía los pies en la tierra», explicó. «Fue muy, muy amable, muy genuina y se interesó por el papel de una mujer ingeniera».
¿Fue el día más memorable de su carrera en la Royal Navy? «Todos los días son buenos en la Marina; me encantan los muchachos con los que trabajo, me encanta mi escuadrón», dijo Danielle.
La visita real terminó en el Centro de Entrenamiento Wildcat. Dirigido en colaboración con Leonardo Helicopters, con sede en Yeovil, y otros socios de la industria británica, es donde el personal aprende y practica diversas técnicas, como ingeniería aeronáutica, vuelo y carga de armas.
La Princesa también se reunió con un «Vuelo» Wildcat (un equipo de personal que se despliega con el helicóptero en los buques para mantener y operar el helicóptero) y presenció la carga de armas en el Wildcat de entrenamiento, antes de tomar un «vuelo» en el simulador de helicópteros Wildcat de última generación.
«Estoy encantado y tengo el privilegio de haber dado la bienvenida a Su Alteza Real la Princesa de Gales a la Real Estación Aérea Naval de Yeovilton, en el comienzo de lo que estoy seguro será una larga y gratificante relación en su calidad de Comodoro en Jefe de la Fleet Air Arm», dijo el capitán Duncan Thomas, oficial al mando de la RNAS Yeovilton.
«Proporcionamos una presentación inicial a nuestros maravillosos militares que trabajan aquí en el Fleet Air Arm, así como una demostración de algunas de las excepcionales capacidades que el Fleet Air Arm opera para la Royal Navy».
«A todos nos ha entusiasmado enormemente esta oportunidad y estoy encantado de que Su Alteza Real pueda apoyar e inspirar a nuestros excepcionalmente talentosos marineros, tripulaciones aéreas y a la familia de la fuerza de trabajo en general en los años venideros».
UK Royal Navy/Septiembre 19 de 2023
