Después de casi dos décadas, los cielos de Savannah volvieron a rugir con el sonido del espíritu competitivo cuando el histórico encuentro de armas aire-aire Guillermo Tell de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) hizo su regreso triunfal. Celebrado en el Air Dominance Center del 11 al 15 de septiembre de 2023, este acontecimiento exhibió las proezas de lo mejor de la Fuerza Aérea, con especial atención a la 158ª Ala de Caza.
El encuentro Guillermo Tell, que comenzó en 1954, se interrumpió en 2004 durante 19 años debido al ritmo operativo del ejército y a las necesidades de contingencia, según el Mando de Combate Aéreo. Pero el mundo del combate aéreo no se detuvo, ya que durante el paréntesis, la Fuerza Aérea amplió su flota, introduciendo aviones de 5ª generación, siendo el F-35 Lightning II el modelo más reciente.
Vermont tiene una larga historia en la competición Guillermo Tell, habiendo conseguido el tercer puesto en octubre de 1972 con el 134º Escuadrón de Caza. En octubre de 1994, su actuación fue impecable, lo que supuso la primera puntuación perfecta en los 40 años de historia de la competición. No sólo destacaron en los cielos, sino que su habilidad en tierra también fue evidente, ya que obtuvieron el primer puesto en la competición de equipos de mantenimiento. En conjunto, Vermont obtuvo un meritorio tercer puesto, testimonio de su dedicación y habilidad.
Este año, el 158º Ala de Caza volvió a destacar y se alzó con el título de Mejor Ala de F-35. También hubo elogios individuales:
El mejor piloto de F-35 fue el capitán Roberto Mercado, del 134º Escuadrón de Cazas, que demostró una habilidad y precisión excepcionales, ganándose el título en medio de una feroz competición.
El mejor mantenedor de F-35 fue el aviador de primera clase Gordon King, del 158º Grupo de Mantenimiento, que demostró que el mantenimiento de estas máquinas de última generación requiere una mezcla de experiencia y dedicación.
El mejor F-35 Weapons Load Crew fue Master Sgt. John Cassidy, Tech. Sgt. Travis Welton, y Staff Sgt. Caleb Machia, del escuadrón de armas del 158º Grupo de Mantenimiento, demostraron un trabajo en equipo sin fisuras y eficiencia, lo que les valió el primer puesto.
«La actuación de los aviadores del 158º Ala de Caza ha sido nada menos que ejemplar», dijo el coronel Brian Lepine, vicecomandante del 158º Ala. «Competir en un entorno tan desafiante y emerger en la cima es un testimonio de su dedicación, entrenamiento y el espíritu de excelencia que fomentamos en Vermont».
El William Tell Air-to-Air Weapons Meet sirve como demostración del compromiso de la Fuerza Aérea con la excelencia, el entrenamiento y la preparación. Al concluir el evento, deja tras de sí no sólo los recuerdos de una competición, sino un legado de dedicación, destreza y la búsqueda incesante del dominio aéreo.
El teniente coronel James Philbrook, jefe de proyecto del equipo Guillermo Tell de Vermont, comentó: «Ver a nuestros aviadores en acción, su camaradería y su determinación fue realmente inspirador. No sólo han mantenido el legado de los participantes anteriores, sino que han establecido nuevos puntos de referencia para futuras competiciones.»
ANG/Septiembre 25 de 2023
