Un piloto de la Royal Navy aterrizando en un portaaviones de la Royal Navy. No hay nada inusual en eso…
Excepto que el capitán de corbeta Bob Fleming estaba a los mandos de un helicóptero armado MH-65E Dolphin del Servicio de Guardacostas de EE.UU. utilizado para interceptar a contrabandistas de drogas.
El oficial de la Fleet Air Arm está de intercambio con el Escuadrón de Interdicción de Helicópteros (HITRON) de la USCG y tuvo la oportunidad de aterrizar en el HMS Prince of Wales mientras el portaaviones continúa su misión frente a la costa este de Estados Unidos.
El teniente coronel Fleming es el primer piloto de intercambio de la Royal Navy en el HITRON y lleva 18 meses en el escuadrón especializado realizando operaciones desde los cúteres de la Guardia Costera, rastreando y deteniendo go-fasts que transportan cargamentos ilegales.
«El HMS Prince of Wales invitó al HITRON a subir a bordo y aprovechamos la oportunidad para que los pilotos de la USCG experimentaran el aterrizaje en un portaaviones del Reino Unido», declaró el Teniente Comandante Fleming.
«Es algo muy poco habitual para la USCG. Todo el mundo disfrutó enormemente y conseguimos unas fotos estupendas».
El Teniente Comandante Fleming ha estado desplegado en operaciones de lucha contra el narcotráfico en el Pacífico Oriental y el Caribe y anteriormente pilotó helicópteros Wildcat con la RN. Es instructor cualificado de la Fuerza Marítima Wildcat y ha trabajado con los escuadrones aeronavales 825 y 815.
El 815 NAS mantiene una estrecha relación con el HITRON, entrenándose juntos con regularidad y compartiendo tácticas e información sobre operaciones de interceptación.
Antes de desplegarse en operaciones antinarcóticos, las tripulaciones de los Wildcat acuden a la base de la HITRON en Jacksonville (Florida) para llevar a cabo entrenamientos con los equipos de allí y enfrentarse a las lanchas tácticas de entrenamiento de 900 caballos de potencia, que hacen el papel de los contrabandistas en escenarios de práctica.
El helicóptero Wildcat y su tripulación, actualmente desplegados con el HMS Dauntless en la patrulla caribeña del destructor, se dirigieron allí en junio y agosto, manteniéndose a punto para las operaciones.
Esto dio sus frutos cuando el helicóptero -conocido como Inferno 4- logró un éxito operativo junto con un equipo de la USCG y los Royal Marines tras la incautación de 140 millones de libras de cocaína en una lancha rápida en el Mar Caribe.
De vuelta a las operaciones de portaaviones, el Teniente Fleming aterrizó en el HMS Prince of Wales cuando el buque iniciaba un otoño de pruebas para ampliar los límites de las operaciones de portaaviones del siglo XXI frente a la costa este de Estados Unidos.
El portaaviones se utilizará para las operaciones de los F-35 Lightning en la primera fase de tres periodos de prueba en los que participarán aeronaves con y sin tripulación.
Los tres helicópteros HITRON no son las únicas aeronaves estadounidenses que han aterrizado en el Príncipe de Gales esta semana.
La cubierta de vuelo ha estado repleta de actividad: los exclusivos MV-22 Osprey con rotor basculante (del 2nd Marine Aircraft Wing), los Super Stallions, los UH1 Super Hueys y los AH-1Z Vipers han aparecido en diferentes ocasiones esta semana antes de la escala de diez días del buque en Norfolk para cargar todo el kit y el equipo relacionados con el próximo programa de pruebas del F-35.
Mientras el HMS Prince of Wales prosigue su misión en Estados Unidos, el buque gemelo HMS Queen Elizabeth opera en aguas del norte de Europa, colaborando con la Fuerza Expedicionaria Conjunta y los aliados de la OTAN en el seno del Carrier Strike Group del Reino Unido.
Royal Navy UK/Septiembre 29 de 2023
