Para un avión monomotor, la seguridad del motor es de suma importancia. Por lo tanto, cuando Volvo Aero (ahora GKN Aerospace) recibió el encargo de desarrollar aún más el motor F404 de General Electric (que solo se había usado en aviones bimotores antes) según el primer requisito de Gripen en la década de 1980, tuvo que rediseñar el motor para aumentar su fiabilidad y potencia.
El resultado del importante rediseño fue el RM12, un motor que cumplió con todos los requisitos de la misión de Gripen, a un bajo costo del ciclo de vida. El RM12 también se jactó de un diseño relativamente más simple y con menor peso en comparación con su predecesor. Con este potente motor, Gripen ha volado durante más de 300,000 horas hasta ahora sin ningún accidente relacionado con el motor.
«Es realmente único y una gran pluma para Volvo Aero», dijo Robert Johannesson, Gerente Comercial de GKN Aerospace con un pasado en las Fuerzas Armadas.
GKN Aerospace ha sido proveedor de motores de combate para las fuerzas armadas suecas desde 1930. La compañía hoy posee el certificado de tipo RM12, lo que significa que es responsable del soporte del producto durante toda la vida útil del motor. Los operadores de Gripen envían sus motores a las instalaciones de GKN Aerospace en Trollhättan para su reparación y mantenimiento.
«Tenemos un taller de mantenimiento muy preciso y esa es otra razón por la cual el RM12 nunca ha fallado. Cuando se trata de servicio, no solo examinamos un módulo específico, sino que verificamos todo el motor. Esto significa que detectamos errores que ni siquiera han sido descubiertos por el cliente.
En 2017, el motor RM12 logró otro hito al demostrar un excelente rendimiento con biocombustible 100% renovable. El motor funcionó bien tanto en vuelo como en tierra.
La última variante de Gripen, el Gripen E, presenta al sucesor de RM12, el RM16. GKN Aerospace será responsable de la fabricación y el soporte del producto para el motor sucesor también.
«La razón por la que tenemos la confianza de ser responsables del mantenimiento del RM16 es en gran medida porque hemos demostrado nuestra capacidad con el RM12. La Fuerza Aérea está satisfecha con el soporte de producto que hemos tenido y quiere el mismo soporte de producto para el RM16. El Gripen con RM12 ha sido una de las exportaciones de aviones más exitosas de Suecia de todos los tiempos. Espero que podamos continuar en este glorioso camino también con el RM16 «, concluyó Robert Johannesson.
SAAB/Junio 13 de 2020
