Funcionarios del Departamento de Defensa creen que las interceptaciones inseguras de aviones estadounidenses y aliados en el espacio aéreo internacional son «una campaña centralizada y concertada» de funcionarios chinos para «coaccionar un cambio en la actividad operativa legal de Estados Unidos», dijo hoy Ely Ratner, subsecretario de Defensa para Asuntos de Seguridad Indo-Pacífica.
Las interceptaciones chinas no se limitan a los cielos del espacio aéreo internacional. Ratner dijo que esto no es más que parte de un patrón más amplio de comportamiento del Ejército Popular de Liberación de China «en toda la región, en todos los dominios y en todas las geografías».
Los buques chinos están hostigando a los buques de guerra estadounidenses y aliados en las aguas del Mar de China Oriental en el Mar de China Meridional. «Lo estamos viendo en tierra contra nuestros socios indios», dijo. «Esto forma parte de un panorama mucho más amplio».
Ratner adelantó algunos datos del Informe sobre el Poder Militar Chino, que se publicará próximamente, diciendo que los aviones de combate chinos están participando cada vez más en un comportamiento operacional coercitivo y arriesgado.
«Desde el otoño de 2021, hemos visto más de 180 incidentes de este tipo: Más en los últimos dos años que en la década anterior», dijo Ratner. «Eso son casi 200 casos en los que los operadores del PLA han realizado maniobras imprudentes, o han descargado chaff, o han disparado bengalas, o se han acercado demasiado rápido o demasiado cerca de aviones estadounidenses».
Estas maniobras forman parte de un esfuerzo por interferir en la capacidad de las fuerzas estadounidenses para operar con seguridad «en lugares donde nosotros y todos los países del mundo tenemos todo el derecho a estar en virtud del derecho internacional», afirmó. «Y si se tienen en cuenta los casos de interceptaciones coercitivas y arriesgadas del EPL contra otros Estados, la cifra aumenta a casi 300 casos contra aeronaves estadounidenses, aliadas y asociadas en los últimos dos años».
El Departamento de Defensa hizo públicas imágenes de algunas de estas interceptaciones. Estas incluyen un avión de combate PLA cruzando delante de un avión estadounidense que opera legalmente a sólo 100 yardas. «En mayo de este año, … Indo-Pacom publicó un video de un avión PLA acelerando junto a un avión estadounidense antes de cortar delante de él», dijo Ratner. «Incluso se pueden ver los efectos físicos de las turbulencias resultantes en el avión en la tripulación».
Mientras esto ocurre, los militares chinos rechazan las repetidas peticiones de Estados Unidos para abrir líneas de comunicación entre ambos países. «Estas imágenes y vídeos hablan por sí solos», dijo Ratner. «Los aviones estadounidenses están operando de forma segura, responsable y de acuerdo con el derecho internacional. De hecho, la destreza y profesionalidad de los miembros del servicio estadounidense no debería ser lo único que se interponga entre los pilotos de caza del EPL y un accidente peligroso, incluso mortal.»
Aquilino dijo que estos accidentes provocados por este comportamiento arriesgado podrían dar lugar a errores de cálculo. «Permítanme ser claro, las interceptaciones ocurren todos los días en todo el mundo, y la gran mayoría se llevan a cabo de forma segura y sin incidentes», dijo el almirante. «No hay ninguna razón para que las interceptaciones con la RPC en la región Indo-Pacífica sean diferentes».
Aquilino lleva dos años y medio pidiendo hablar con sus homólogos chinos. «Todavía no me han aceptado ninguna de esas peticiones», dijo. «Estoy deseando hablar con mis homólogos. Creo que desarrollar esa relación sería fundamental para mantener la paz y la estabilidad en la región.»
El comportamiento chino es preocupante, dijo. «Lo que hemos visto desde 2021, es un conjunto de acciones que han acercado los aviones mucho más de lo que es cómodo para los que están en la cabina», dijo Aquilino. «En otras palabras, volar fuera de mi ala a 15 pies durante 45 minutos, tiene demasiadas posibilidades de provocar un accidente. Hemos visto un aumento de esas intercepciones y actividades muy cercanas a nuestros aviones desde el otoño de 2021».
No hay necesidad de este comportamiento. «Durante décadas, Estados Unidos ha operado en la región de manera segura, responsable y de acuerdo con el derecho internacional, y seguiremos haciéndolo», dijo Ratner. «Nuestros aliados y socios acogen con satisfacción nuestra presencia militar porque hace avanzar nuestra visión compartida de un Indo-Pacífico libre y abierto».
«Esta visión se caracteriza por el respeto a la soberanía, la adhesión al derecho internacional, la creencia en la transparencia y la apertura, la libertad de comercio y navegación, la igualdad de derechos para todos los Estados y la resolución de disputas por medios pacíficos, no mediante la coerción o la conquista».
Departamento de Defensa EE.UU./Octubre 17 de 2023
