Desplegarse con poca antelación a lugares de todo el mundo es algo para lo que todas las aeronaves y el personal de la Commando Helicopter Force deben estar preparados. Así que pilotos, tripulación e ingenieros dejaron su base en RNAS Yeovilton para un viaje de un día a Gibraltar a través de Francia, España y Portugal con dos de los helicópteros Merlin Mk3 verdes del 846 Naval Air Squadron (NAS).
El ala de vuelo de los Royal Marines estaba participando en el Ejercicio Barbary Commando 16, cuyo objetivo es entrenar a los alumnos del Vuelo de Conversión Operativa y completar uno de los elementos finales que necesitan para convertirse en pilotos y tripulaciones aéreas cualificados de Commando Merlin.
«Ha sido otra primicia para el Commando Merlin», declaró el Capitán de Corbeta Alex Hampson, Comandante del Destacamento.
«Hemos demostrado la utilidad del alcance y la velocidad disponibles con Merlin desplegándonos con poca antelación a un aeródromo a más de 1.400 millas de vuelo de distancia con sólo dos paradas para repostar en un solo día».
Durante su estancia en Gibraltar, el escuadrón Junglie también colaboró con el Escuadrón de Lanchas de Gibraltar para realizar prácticas de cabestrante.
El HMS Scimitar, su buque gemelo Sabre y tres lanchas neumáticas rígidas del Pacífico tripuladas por personal de la Royal Navy, la Royal Marine y la Royal Naval Reserve forman el Escuadrón de Gibraltar de la Royal Navy.
Su misión es proteger los mares que rodean Gibraltar y apoyar los ejercicios y operaciones en la zona.
«El Escuadrón de Gibraltar asiste regularmente al adiestramiento de otras unidades a su paso por aguas gibraltareñas, como la llegada al Peñón del Escuadrón 846», declaró el Comandante del HMS Scimitar.
«Puede que se nos requiera con poca antelación para operar con helicópteros y este ejercicio ha demostrado ser de un valor incalculable, garantizando que estaríamos preparados para hacerlo».
«Estas habilidades son totalmente perecederas y las oportunidades no aparecen muy a menudo. Ha sido un placer operar con estos buques de la RN mientras colaborábamos en su misión.»
La tripulación aérea del 846 Squadron pasó unos días en Gibraltar antes de completar el vuelo de regreso a Somerset.
El Teniente Instructor Jon Moore dijo: «Esta ruta es absolutamente perfecta: ofrece a los alumnos dos tránsitos marítimos, varios países y una distancia considerable para comprender la planificación previa y el vuelo».
Los helicópteros Merlin Mk3 son las nuevas alas de los Royal Marines, tras la jubilación de los veteranos Sea King. El Merlin de combate es más grande, más rápido, más potente, tiene mayor autonomía y es más fácil de embarcar y desembarcar que el helicóptero al que sustituye.
También está diseñado para operaciones en tierra, a diferencia de los Merlins grises de caza submarina que la Royal Navy ha pilotado durante los últimos 15 años aproximadamente.
«El ejercicio Barbary Commando 16 ha demostrado una vez más la capacidad del Commando Merlin para desplegarse a distancia, con tripulaciones aéreas e ingenieros deseosos de apoyar la capacidad del contingente que sigue evolucionando dentro de la CHF», declaró el Teniente Coronel Will Penkman, recientemente nombrado Comandante de la 846 NAS.
Royal Navy/Diciembre 05 de 2023
