Una oficial de la Guardia Costera de los Estados Unidos será la primera mujer en pilotar el helicóptero marítimo Wildcat de la Royal Navy en operaciones de primera línea. La capitán de corbeta Rachel Rychtanek se graduó la semana pasada junto con su compañero piloto, el teniente Elliott Wylie, y el teniente observador Kieran Lovett, en una ceremonia celebrada en RNAS Yeovilton.
El trío completó su formación para volar el Wildcat HMA2, la versión marítima del helicóptero, que los Escuadrones Aeronavales 825 y 815 operan como la Fuerza Marítima Wildcat.
El Teniente Comandante Rychtanek, de 32 años, piloto de intercambio de la Guardia Costera de Estados Unidos, declaró: Lo más destacado de mi formación fue volver al entorno de a bordo y ver a los demás alumnos realizar sus primeros aterrizajes en solitario».
«Estoy muy emocionado por la oportunidad de desplegarme en teatros de operaciones que de otro modo no habría visto en mi carrera de Guardacostas de los Estados Unidos».
Al final de 78 semanas intensivas de estudio, exámenes y evaluaciones prácticas, cada graduado recibió sus alas antes de las operaciones de primera línea con el 815 Escuadrón Aeronaval.
«La parte más emocionante y exigente de la formación fue el ejercicio final en Prestwick, un ejercicio de una semana de duración en el que participaron varios aviones del 825 NAS operando en las montañas y lagos de Escocia, algo que realmente te prepara para entrar en un escuadrón de primera línea», dijo el teniente Lovett.
«Ha sido un proceso largo y es un alivio terminar toda mi formación. Estoy deseando ir al escuadrón de primera línea, será estupendo ver más partes del mundo en las que no he estado antes, sobre todo a vista de pájaro».
La ceremonia pone de relieve los logros de los aviadores recién titulados y brinda a sus familias y seres queridos la oportunidad de celebrar su éxito y de conocer su papel en el Arma Aérea de la Flota.
La ceremonia terminó con un espectáculo del equipo de exhibición de los Black Cats, que demostró la capacidad del helicóptero Wildcat HMA2.
El teniente Wylie acaba de salir de la cinta transportadora tras un intenso periplo de seis años y medio, pero en un principio no parecía que su destino fuera ser piloto de un Wildcat.
Este joven de 29 años de Lancashire se alistó para ser submarinista, pero tras una visita a un barco decidió que la vida bajo el agua no era para él y se forjó una carrera en ingeniería, trabajando en Sea Kings y Merlins, y convirtiéndose más tarde en oficial.
«El curso requiere mucha resistencia mental, diría yo, para superarlo, porque hay muchas evaluaciones a lo largo del mismo», afirma.
«Ha sido un trabajo duro y muy difícil. Hay que tener en cuenta el tiempo que lleva, y la presión que se ejerce durante ese periodo es difícil de sobrellevar.
«Pero cuando estás en un buen campo con buenos compañeros que se ayudan mutuamente, eso marca la diferencia. Esa camaradería».
El teniente Wylie señala a su sistema de apoyo: su esposa Faye y su hija Annabelle.
«Mi mujer me ha ayudado muchísimo. Cuando llego a casa estresado y agotado, ella me tranquiliza y me devuelve a la realidad», afirma.
«Me recuerda lo que es importante y vuelves al trabajo renovado».
Royal Navy/Diciembre 21 de 2023
