El momento en que el neumático de un avión de reabastecimiento en vuelo de la Royal Air Force estalla durante el despegue ha sido captado por la cámara.
El avión, conocido como Voyager, está apoyando a cazas británicos y estadounidenses en un ejercicio de combate aéreo, en Estados Unidos, conocido como ejercicio Red Flag.
Mientras se precipitaba por la pista de Nevada a una velocidad de despegue de unos 160 km/h, el neumático del avión de 204 toneladas, cargado con 80 toneladas de combustible, falló. La tripulación sintió unas pequeñas vibraciones al principio, como en un despegue rutinario, pero no fueron conscientes de la gravedad del incidente y el despegue continuó sin problemas.
Una vez en el aire, los sensores de presión de los neumáticos mostraron fallos en dos de ellos. Se utilizaron las cámaras de inspección exterior del avión para confirmar el alcance de los daños.
La tripulación también se puso en contacto con un caza F-16 de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. para que volara a su lado y realizara una inspección visual. A continuación, el capitán del Voyager y su tripulación evaluaron la información disponible sobre los daños y planificaron la forma de aterrizar la aeronave con seguridad.
El Voyager es un avión cisterna polivalente que puede reabastecer a otras aeronaves en el aire mientras transporta pasajeros. En esta ocasión había un pequeño número de pasajeros británicos y aliados a bordo, y la tripulación de cabina se aseguró de que estuvieran informados de lo que ocurría.
Para minimizar los riesgos de aterrizar con las ruedas dañadas, la tripulación alargó su salida para reducir la cantidad de combustible y, por tanto, el peso a bordo. Además, así todos los cazas tuvieron tiempo de regresar a la base antes que el Voyager, ya que era posible que dañara la pista al aterrizar.
La tripulación se puso en contacto con los bomberos de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. en la base aérea de Nellis para asegurarse de que estaban preparados para su recuperación y situados junto a la pista para su aterrizaje. Los expertos pilotos lograron aterrizar la aeronave con seguridad y los bomberos inspeccionaron rápidamente la aeronave para confirmar que todo estaba bien, posteriormente la tripulación decidió que podían rodar de vuelta a su plaza de aparcamiento a baja velocidad.
Una vez a salvo en los calzos, los ingenieros de la RAF trabajaron durante toda la noche para reemplazar las ruedas, asegurándose de que el Voyager pudiera continuar su papel vital en el ejercicio al día siguiente.
RAF/Enero 27 de 2024
