Un T-7A Red Hawk, el nuevo avión de entrenamiento de la Fuerza Aérea, completó el 23 de febrero de 2024 una prueba de un mes de duración en condiciones meteorológicas extremas dentro del Laboratorio Climático McKinley.
El avión de pruebas de Boeing soportó temperaturas reales que oscilaban entre los 110 grados y los -25 grados Fahrenheit, así como condiciones de gran humedad. Todos estos escenarios se crearon dentro de la cámara de pruebas de 55.000 pies cuadrados del laboratorio.
El objetivo de estas duras pruebas era verificar la sostenibilidad de la nueva aeronave en cualquier entorno operativo.
«Necesitamos saber si el T-7A puede operar en las condiciones ambientales que encontrará en las bases de entrenamiento de pilotos de todo el país», dijo el Dr. Troy Hoeger, Jefe de Pruebas de Desarrollo del T-7 en el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea.
Una vez que los técnicos de laboratorio crearon los entornos extremos, las tripulaciones de Boeing y de la Fuerza Aérea llevaron a cabo operaciones del sistema y pruebas de motor para evaluar las reacciones del avión en esos escenarios.
Una parte importante del programa de pruebas se dedicó a preparar la cámara para las condiciones extremas. Los profesionales del laboratorio de McKinley crearon, desmontaron y volvieron a crear cada nuevo entorno de pruebas. Los técnicos trabajaron continuamente para pasar de una condición desértica sobrecalentada a 100 grados a una cámara de hielo bajo cero en sólo unos días.
«El Laboratorio Climático McKinley mantiene la rapidez y la competencia técnica conservando nuestra propia plantilla de soldadores, maquinistas, electricistas, expertos en instrumentación, personal de montaje de pruebas y operadores de refrigeración altamente experimentados», dijo Melissa Tate, jefa de vuelo del laboratorio. «Nuestra misión principal es apoyar al combatiente y garantizar cualquier entorno que encuentren en el campo; su equipo ya ha sido probado en esos extremos».
Con cada nuevo avión o pieza de equipo, las tripulaciones del laboratorio se adaptan y a veces encuentran nuevas formas de apoyar los requisitos específicos que puedan surgir. El T-7 no fue diferente. Los equipos de mantenimiento y logística se aseguraron de que todo funcionara como un reloj, según Tate.
Tras las pruebas en el laboratorio climático, el T-7A volverá a Boeing para garantizar que las órdenes técnicas del avión son seguras y precisas para los operadores y mantenedores que interactuarán con él.
«El T-7A sustituirá al T-38C, mejorará drásticamente la formación de la próxima generación de pilotos de cazas y bombarderos y preparará mejor a los alumnos pilotos para pasar a la cuarta y quinta generación de cazas y bombarderos», dijo Hoeger.
USAF/Febrero 28 de 2024
