El 29 de marzo de 2004, los Estados bálticos de Estonia, Letonia y Lituania ingresaron oficialmente en la OTAN. Con ello se puso en marcha la misión de Vigilancia Aérea del Báltico (BAP), en la que los aliados se turnan para garantizar la seguridad del espacio aéreo de los tres países. Bélgica, con sus F-16, es el primer miembro de la OTAN que asume esta función desde la base lituana de Siauliai. Una gran ceremonia celebrada el jueves 28 de marzo de 2024 marcó este aniversario, en el que los belgas desempeñaron un papel protagonista.
Actualmente, unos 70 soldados de la 10ª Ala Táctica de Kleine Brogel, utilizando cuatro F-16 y en cooperación con unidades de apoyo, garantizan la seguridad del espacio aéreo báltico. Durante esta 64ª rotación, ya han completado más de 500 horas de vuelo.
Como tal, el componente aéreo no está en periodo de prueba. En 20 años, ha llevado a cabo esta misión 16 veces, recurriendo no sólo a la 10ª Ala Táctica, sino también a la 2ª Ala Táctica de Florennes.
Casi 200 interceptaciones
Los países de la OTAN necesitan poder defender su espacio aéreo. A lo largo de los años se ha establecido un sistema de rotación que permite a los aliados de la OTAN contribuir voluntariamente a las misiones de policía aérea en los tres países bálticos, que no disponen de aviones de combate.
Desde Siauliai, los F-16 interceptan aviones que no han presentado su plan de vuelo, por ejemplo, o que cruzan la frontera sin avisar. En caso de alarma, el avión debe poder despegar en modo de Alerta de Reacción Rápida (QRA) en un plazo de 15 minutos. En 20 años, los belgas han realizado casi 200 interceptaciones reales (Alpha Scrambles).
Un compromiso reforzado
Las primeras rotaciones de la Policía Aérea del Báltico duraron tres y, a partir de 2006, cuatro meses. Desde la anexión de Crimea por Rusia en 2014, las bases aéreas de Ämari (Estonia) y Malbork (Polonia) también se han utilizado para desplegar activos de vigilancia adicionales como parte de la Misión de Vigilancia Aérea Reforzada (EAPM).
El compromiso belga se ha reforzado aún más desde la invasión rusa de Ucrania en 2022 como parte de las Actividades de Vigilancia Reforzadas (eVA). Hasta la fecha, Bélgica ha participado en ocho misiones en Siauliai, seis en Ämari y dos en Malbork.
Ceremonia con toque belga
Por eso la ceremonia de celebración de los 20 años de ingreso de Lituania en la OTAN tuvo un sabor belga. El General de División Harold «Harry» Van Pee fue el comandante del destacamento en 2004, cuando los F-16 belgas se convirtieron en los primeros cazas de la OTAN en asumir tareas de policía aérea en el espacio aéreo de los tres países bálticos. Ahora es comandante del Centro de Operaciones Aéreas Combinadas (COAC) de la OTAN en Uedem (Alemania), responsable de declarar las alertas QRA.
«Cuando llegamos aquí en 2004, era todo un reto. La OTAN había decidido tardíamente que necesitábamos construir aquí una capacidad para los tres nuevos países de la OTAN. La pista de aterrizaje estaba llena de baches, no había pistas de rodaje, ni refugios, ni extinción de incendios… Entonces me dieron una semana para construirlo todo desde cero con la ayuda de la nación anfitriona lituana», cuenta el general. «Ahora es una base moderna de la OTAN, totalmente conectada y equipada con todas las instalaciones posibles. Es agradable ver que esto es posible. El tema del mando y control está ahora realmente integrado en los respectivos sistemas militares de los países bálticos. Es un gran logro de la OTAN».
Durante la ceremonia, el actual comandante del destacamento entregó solemnemente la bandera de la OTAN al General de División Van Pee. A continuación Van Pee se la entregó al Presidente lituano Gitanas Nauseda, a través del Jefe de Defensa lituano.
Por último, Bélgica y Francia también entregaron solemnemente el mando a España y Portugal, que se preparan para hacerse cargo de la misión BAP.
El ejército belga se enorgullece de ser el primer miembro de la OTAN en contribuir a esta misión y, 20 años después, sigue demostrando el compromiso de Bélgica en Siauliai.
Defensa de Bélgica/Marzo 28 de 2024
