Los artesanos del Fleet Readiness Center East (FRCE) han tenido recientemente la rara oportunidad de restaurar una pieza de la historia de la aviación para exponerla a bordo de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point.
Como instalación de mantenimiento, reparación y revisión de aeronaves, los talleres de limpieza y pintura de aeronaves del FRCE impriman y pinten cada aeronave que pasa por las instalaciones. Sin embargo, los artesanos tuvieron la oportunidad de «viajar atrás en el tiempo», ya que restauraron un Douglas A-4M Skyhawk retirado -una plataforma a la que el depósito no había prestado servicio desde hacía más de 20 años- para devolverle su antiguo esplendor.
Trabajar en el A-4 era la primera vez para muchos artesanos del FRCE, incluido el pintor de aviones Kirby Mills, ya que han pasado 21 años desde que la Marina retiró su último A-4 Skyhawk en 2003.
«He hecho algunas restauraciones de aviones de exposición, pero este es el primer A-4 que veo pasar por aquí», dijo Mills. «Nunca antes había trabajado en un A-4. Fue muy limpio y es agradable verlo en uso».
Aunque era la primera vez que el depósito restauraba un A-4 Skyhawk para su exhibición histórica, no era la primera vez que el FRCE realizaba tareas de mantenimiento en un A-4. Antes de la retirada de la plataforma A-4, el FRCE prestó servicio a los A-4 entre 1989 y 1996.
Stephen T. Gurley, que actualmente trabaja como jefe de la rama de Gestión de Elementos Críticos del Equipo de Apoyo a la Flota en el FRCE, dijo que ver un A-4 de nuevo en el depósito le hizo sentir como si hubiera viajado atrás en el tiempo.
«La plataforma A-4 fue el primer avión en el que trabajé en el FRC East en 1991, y pasé mucho tiempo trabajando con ellos», dijo Gurley. «Viajé a diferentes escuadrones a lo largo de los 90 para reparar A-4, y ahora oír hablar de esto, es emocionante. Me trae recuerdos».
El planificador de la Aircraft Transfer Branch, Jeffrey Mitchell, dijo que este proyecto era único porque tiene un esquema de pintura único.
«Es el cuarto avión histórico que hacemos para la estación aérea, pero el primer A-4», dijo Mitchell. «Este proyecto fue elegido para honrar al Escuadrón de Ataque de Marines 223 aquí en la base, que voló el A-4 hasta el ’87 cuando recibieron su primer McDonald-Douglas AV-8».
El taller de pintura de aeronaves del FRCE proporciona esquemas de pintura para las aeronaves a las que presta servicio el depósito, pero debido a los vínculos históricos del A-4, Mitchell y su equipo buscaron ayuda adicional.
«Trabajamos con historiadores del Escuadrón de Ataque de Marines 223 para el esquema de pintura de este avión, ya que el escuadrón sigue estacionado aquí», dijo Mitchell. «Pudimos obtener fotos e ideas de ellos; fueron de gran ayuda. Queríamos que este avión tuviera el aspecto que tuvo en su día».
Mills dijo que, debido a la naturaleza de esta restauración, pudieron dar sus propios toques al esquema de pintura del avión.
«Fue agradable tener un poco de libertad creativa con este esquema de pintura», añadió Mills.
Además de un esquema de pintura único, Mitchell dijo que la restauración de aviones históricos para su exhibición difiere de los procesos utilizados para pintar los aviones operativos que el depósito normalmente mantiene.
«Lo pintamos con los mismos esquemas de color que se utilizaban en aquella época, pero el trabajo de pintura general difiere del proceso de pintura de un avión normal», dijo Mitchell. «Cuando se ven aviones volando en misiones, suelen tener un aspecto desgastado y apagado. En los trabajos de restauración, aplicamos una buena capa transparente al avión para que resista el sol y las inclemencias del tiempo. La capa transparente ayuda a proteger la pintura de las burbujas y la decoloración con el tiempo».
El Douglas A-4 Skyhawk es un avión de ataque monoplaza de la época de Vietnam desarrollado para la Marina y el Cuerpo de Marines en la década de 1950, que estuvo en servicio hasta 2003, cuando la Marina anunció su retirada. El avión se hizo popular rápidamente debido a su tamaño compacto, su carrocería ligera y sus capacidades de ataque a tierra.
El supervisor del taller de limpieza y pintura de aeronaves, Ronald Gray, destacó que, aunque proyectos de restauración como el del A-4 se desvían del enfoque habitual del FRCE en el mantenimiento de las aeronaves operativas de la Flota, son una muestra más de la forma en que los artesanos del depósito prestan servicio a la flota.
«Revivir aviones viejos y retirados como el A-4 para su exhibición es un gran honor», dijo Gray. «Al hacerlo, honramos la historia del depósito, la historia de la aeronave, a los aviadores que volaron los A-4 y a aquellos que les prestaron servicio».
FRCE es el mayor proveedor de mantenimiento, reparación, revisión y servicios técnicos de Carolina del Norte, con más de 4.000 trabajadores civiles, militares y contratados. Sus ingresos anuales superan los 1.000 millones de dólares. El depósito presta servicio a la flota al tiempo que funciona como parte integrante de la Armada de los EE.UU., del Mando de Sistemas Aéreos Navales y del Comandante de los Centros de Preparación de la Flota.
US Navy/Mayo 01 de 2024
