ZELTWEG, Austria — Con cuatro F-35A Lightning II volando a través de las montañas austriacas, el 158º Ala de Caza de la Guardia Nacional de Vermont regresó a Austria para un segundo año de entrenamiento con las fuerzas aéreas austriacas y suizas.
Aterrizando en la Fliegerhorst Hinterstoisser – la principal base aérea de la Fuerza Aérea Austriaca en la ciudad de Zeltweg, en Estiria – Maple Tiger dio a los vermonteses y austriacos la oportunidad de profundizar aún más la relación del Programa de Asociación Estatal entre ambos.
El viaje también estuvo marcado por la participación de Vermont en AIRPOWER, el mayor espectáculo aéreo de Europa en 2024.
«Maple Tiger lleva varios años gestándose», dijo el capitán estadounidense Kelsey Flannery, piloto de F-35 del 158º. «Lo que parece este año es una integración con los austriacos y los suizos, es un ejercicio completo sobre el espacio aéreo austriaco y suizo».
No era la primera vez que los F-35 de Vermont volaban con los Eurofighter austriacos, en este ejercicio, sin embargo, participaron por primera vez en el entrenamiento F-18 Hornets suizos.
«Ha sido increíble hasta ahora», dijo Flannery. «Los austriacos han sido increíblemente acogedores, el terreno aquí ha sido increíble para sobrevolar».
Flannery dijo que el nivel de entrenamiento que hicieron los pilotos estadounidenses, austriacos y suizos nunca se había hecho antes, lo que la hace sentirse muy afortunada de formar parte de él.
«Tiene muchas ventajas poder entrenarse con diferentes plataformas y más aún con plataformas europeas, y el hecho de que sea Austria, nuestro socio estatal, lo hace muy especial para nosotros», dijo Flannery.
«El hecho de que hayamos podido contar con la participación de Suiza en esta edición de Maple Tiger nos permite aprender unos de otros y compartir las lecciones aprendidas después del ejercicio, y salir tácticamente fortalecidos».
Antes del entrenamiento, uno de los F-35 de Vermont se exhibió durante el espectáculo aéreo AIRPOWER, de dos días de duración, en el que más de 250.000 visitantes pudieron ver de cerca el avión y hablar con los pilotos.
El espectáculo fue organizado por el gobierno austriaco, la Fuerza Aérea de Austria y Red Bull, y contó con más de 200 aviones de 20 países.
«El entusiasmo de los espectadores ha sido increíble», declaró la capitán estadounidense Melanie “Mach” Kluesner, comandante del equipo de demostración del F-35, que realizó demostraciones en uno de los F-35 de Vermont durante la exhibición aérea.
«Cuando volvía de la demostración, me sentía como si estuviera saludando a una multitud de kilómetros de largo», dijo Kluesner. «Eso hace que el espectáculo sea mucho mejor cuando puedo decir que la multitud está tan emocionada de que estemos aquí».
La embajadora de EE.UU. en Austria, Victoria Kennedy, y la ministra austriaca de Defensa, Klaudia Tanner, dedicaron tiempo a visitar a los vermonenses y agradecerles personalmente todo lo que han hecho para que la asociación estatal sea un éxito.
Kennedy calificó de emocionante la demostración del F-35 y dijo que Flannery y Kluesner eran dos de los mejores pilotos de la Fuerza Aérea.
El general de brigada David Shevchik, jefe de Estado Mayor de la Guardia Nacional Aérea de Vermont, también tuvo la oportunidad de visitar el cuartel general de la 4. Panzergrenadierbrigade para entregar un premio especial a un soldado austriaco.
El Wachtmeister A. Hedayat recibió la Medalla al Servicio Distinguido de Vermont -la más alta condecoración de la Guardia Nacional de Vermont- por las acciones que llevó a cabo para salvar la vida de un miembro de la Guardia Nacional del Ejército de Vermont.
Durante un entrenamiento en Vermont, observó que el soldado se estaba ahogando y utilizó sus habilidades como médico para prestarle ayuda. Shevchik elogió a Hedayat por entrar inmediatamente en acción para estabilizar al soldado.
Shevchik expresó su admiración a los austriacos por su profesionalidad y formación, y dijo a los miembros de la brigada que la relación entre Austria y Vermont seguirá haciéndose cada vez más profunda.
Durante la despedida al final del viaje, el General de División austriaco Gerfried Promberger se dirigió a los austriacos y a los vermontenses diciéndoles que estaba orgulloso de la actuación de todos en el éxito de Maple Tiger 2024.
Promberger dio las gracias a todos los implicados que hicieron posible el éxito de Maple Tiger, subrayando que estos ejercicios suponen una gran diferencia en el fortalecimiento de las relaciones entre Austria y Vermont.
Mientras Flannery se preparaba para pilotar uno de los F-35 de regreso a Vermont, dijo: «Hemos sido capaces de organizar un viaje muy exitoso del que todos estamos realmente orgullosos.»
ANG/Octubre 04 de 2024
