A punto de cumplir 103 años, la generala Valérie André, primera mujer que llegó a oficial general en Francia, falleció el martes 21 de enero. El Ejército del Aire francés repasa la vida de esta pionera, cuya audacia marcó la pauta en la historia de Francia.
Tras una infancia en la que soñaba en voz alta con ser aviadora, Valérie André decidió combinar sus dos pasiones: la medicina y la aviación. Voló por primera vez siendo adolescente, pero su carrera se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial. Originaria de Estrasburgo, decidió abandonar a sus padres y alistarse en el Ejército de la Francia Libre en Mayenne para completar sus estudios. En cuanto se licenció en medicina, en 1947, se alistó como médico militar por consejo de su director de tesis.
Como parte del cuerpo expedicionario, partió a la guerra de Indochina como capitana médica. Destinada inicialmente al hospital de My Tho en 1949, más tarde fue ayudante de neurocirugía en Saigón. Fue entonces cuando realizó sus primeros saltos militares en paracaídas para ayudar a los heridos en las zonas más aisladas.
La general Valérie André afirmó: «No hay misiones peligrosas, solo misiones que hay que cumplir a toda costa, porque está en juego la vida humana».
En el frente de Indochina, Valérie André se dio cuenta del potencial de los helicópteros para evacuar a los heridos en los terrenos más rudimentarios. A su regreso a Francia, donde se formó como piloto, comenzó sus primeras misiones a los mandos de su Hiller 360, y después de un Sikorsky H-34. Gracias a su idea visionaria, pudo evacuar a unos 165 heridos en condiciones a menudo extremadamente precarias.
A su regreso a Francia, prosiguió una brillante carrera como oficial del Cuerpo Médico del Ejército. Ocupó el cargo de Jefa Médica de la base aérea 107 de Vélizy-Villacoublay y fue nombrada consejera del Mando Militar de Transporte Aéreo. Una carrera que infundió respeto y condujo a su consagración en abril de 1976, cuando se convirtió en la primera mujer ascendida al grado de general. La generala Valérie André se incorporó como directora al servicio sanitario de la 4ª y luego de la 2ª región aérea. Su carrera militar terminó con el grado de general de división.
Su segunda batalla
Tras convertirse en una figura destacada en el mundo de las mujeres militares, Valérie André hizo la transición al mundo civil dirigiendo la Commission d’étude prospective de la femme militaire. Lejos de los campos de batalla, mantuvo la misma determinación para librar otra batalla tan querida para ella, la de una mejor integración de la mujer en las fuerzas armadas. Una vez más, fue pionera en este campo.
La General Valérie André recibió numerosos premios por su destacada carrera en el Ejército del Aire y el Cuerpo Médico. En 1987 fue la primera mujer en recibir la Gran Cruz de la Orden Nacional del Mérito. En 1999, el Presidente francés Jacques Chirac le concedió la Gran Cruz de la Legión de Honor, otra primicia. El 2 de septiembre de 2010, en una ceremonia especial celebrada en BA 107, en presencia del General del Ejército del Aire Jean-Paul Paloméros, Jefe del Estado Mayor del Ejército del Aire francés (2009-2012), se le concedió el título de piloto militar de helicóptero número 001.
Armée de l’Air et de l’Espace/Enero 21 de 2025
