MARINE CORPS AIR STATION CHERRY POINT, N.C. — El Centro de Preparación de la Flota Este (Fleet Readiness Center East-FRCE) celebró la finalización de su proyecto de ampliación del F-35 Lightning II con una ceremonia informal de corte de cinta el 14 de enero.
El proyecto de expansión ofrece espacio y bahías de aeronaves para apoyar la creciente carga de trabajo de modificación del F-35.
El oficial al mando, capitán Randy Berti, dijo que este hito mejorará directamente las capacidades del depósito y fortalecerá el sistema de defensa de la nación.
«Al celebrar el hito de hoy, es importante reflexionar sobre lo que esta expansión significa para la preparación de la misión del F-35 y, lo que es más importante, para nuestros combatientes», dijo Berti. «El F-35 es el avión de combate más avanzado del mundo, y garantizar su capacidad de misión es fundamental para la seguridad nacional. FRC East es una parte vital de este proceso, garantizando que estos aviones se mantienen y están listos para rendir al más alto nivel».
«Esta ampliación es una inversión directa en nuestra capacidad para satisfacer las crecientes demandas del programa F-35», continuó. «Nos permitirá seguir proporcionando un apoyo oportuno y de alta calidad a la Oficina del Programa Conjunto (JPO), a los hombres y mujeres que operan los aviones y a nuestros socios en todo el mundo».
FRCE es el principal centro de mantenimiento a nivel de depósito del F-35B Lightning II y ha realizado modificaciones y reparaciones en la variante de despegue corto y aterrizaje vertical de la aeronave del Cuerpo de Marines desde 2013. El centro también realiza trabajos en la variante F-35A de despegue y aterrizaje convencional de la USAF.
El FRCE es el principal centro de mantenimiento a nivel de depósito del F-35B Lightning II y lleva realizando modificaciones y reparaciones en la variante de despegue corto y aterrizaje vertical de la aeronave del Cuerpo de Marines desde 2013. El depósito también realiza trabajos en la variante F-35A de despegue y aterrizaje convencional de la USAF y en la variante de portaaviones F-35C de la Armada de EE.UU.
Desde que se puso en marcha la capacidad para el F-35 en 2013, la FRCE ha incorporado con éxito 158 aviones y ha devuelto 145 al servicio operativo. Está previsto que el espacio que ofrece el proyecto de ampliación permita realizar 337.000 horas de trabajo adicionales hasta el año fiscal 2028. La inducción de 158 aeronaves será la primera en ser atendida en el nuevo espacio.
Jeanie Holder, jefa de la Oficina de Modificaciones e Inducción del Programa Conjunto del F-35, dijo que la Oficina del Programa Conjunto del F-35 ya tenía una visión de este proyecto de ampliación en 2022 y sabía que FRCE era la instalación adecuada para el trabajo.
«FRC East fue seleccionado debido a su historial probado en el rendimiento del depósito, mano de obra calificada y su capacidad para entregar aeronaves a tiempo», dijo Holder. Sabíamos que sería el depósito adecuado y no nos decepcionó». Pronto, esta ampliación del muelle se llenará de aviones».
Holder afirmó que el éxito de este proyecto de ampliación se debe a la dedicación de las personas de FRCE y de la Oficina del Programa Conjunto del F-35.
«Quiero reconocer y agradecer personalmente al liderazgo de FRC East, pasado y presente, a su equipo de instalaciones, y al gerente de apoyo al proyecto de la Oficina del Programa Conjunto y al Comando de Sistemas de Ingeniería de Instalaciones Navales por todo lo que han hecho para que esto suceda», dijo Holder. «Cumplir un plazo de esta magnitud es un testimonio de su dedicación, experiencia y compromiso inquebrantable con la excelencia».
El apoyo de FRCE a la plataforma F-35 se ha ampliado significativamente desde su primera inducción de fuselaje hace más de una década. En 2020, FRCE declaró la capacidad de su primer componente del F-35, lo que convirtió a la instalación en una fuente verificada de reparación y pruebas para ese elemento. Desde entonces, FRCE ha declarado la capacidad de 76 componentes del F-35 y sigue aumentando su capacidad. En 2023, el personal de FRCE se convirtió en el primero dentro del Departamento de Defensa en realizar con éxito el montaje de un embrague de ventilador de elevación del F-35B Lightning II fuera de las instalaciones del fabricante original. La carga de trabajo del F-35 seguirá aumentando a medida que más cazas de quinta generación se desplieguen en la Costa Este, ya que está previsto que las instalaciones de pruebas y procesamiento del ventilador de elevación vertical del F-35B de FRCE entren en funcionamiento a finales de este año, y se prevé que las instalaciones de mantenimiento de aeronaves del F-35 estén operativas en torno a 2028.
FRCE es el mayor proveedor de mantenimiento, reparación, revisión y servicios técnicos de Carolina del Norte, con más de 4.000 trabajadores civiles, militares y contratados. Sus ingresos anuales superan los 1.000 millones de dólares. El depósito presta servicio a la flota al tiempo que funciona como parte integrante de la Armada de los EE.UU., del Mando de Sistemas Aéreos Navales y del Comandante de los Centros de Preparación de la Flota.
NAVAIR/Enero 23 de 2025
