Mando de Sistemas Aéreos Navales, Patuxent River, Md. — El escuadrón de pruebas del MQ-9 Reaper de la Armada de EE.UU. en Pax River recibió el primer pod SkyTower II (STII) en preparación para la capacidad operativa inicial (IOC) del sistema el próximo año.
Air Test and Evaluation (UX) 24 cargó el nuevo pod en la aeronave el 25 de febrero, llevando a cabo las comprobaciones iniciales de encendido, el primer paso para integrar la nueva capacidad en la plataforma de la aeronave.
«El programa está entusiasmado con la entrega de SkyTower II para las pruebas, que marca un hito importante en nuestro viaje de desarrollo», dijo el capitán Dennis Monagle, director del programa UAS táctico multimisión. «Durante los últimos dos años, nos hemos asociado con GALT, un proveedor principal de pequeñas empresas, para desarrollar rápidamente esta capacidad única utilizando la adquisición de nivel medio, acelerando la innovación para el combatiente. Con un sistema robusto y pruebas de integración en curso, seguimos en camino de lograr la capacidad operativa inicial este año, proporcionando una capacidad crítica para el Cuerpo de Marines de EE.UU. y las fuerzas conjuntas».
El STII es una vaina de extensión de red aerotransportada que mejora las capacidades de comunicación entre dominios y enlaza las comunicaciones entre fuerzas dispares. Es necesario para ejecutar el concepto de operaciones de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR) proporcionando comunicaciones operativas tácticamente relevantes y capacidades de intercambio de datos con muchas fuerzas en apoyo de la misión operativa de los MQ-9 Reapers.
El UX-24 también completó a finales de febrero una prueba de ajuste del MQ-9 en la gran cámara anecoica de Pax River. El equipo llevó a cabo una serie de pruebas e izó la aeronave por primera vez como reducción de riesgos para los próximos esfuerzos del programa. Las pruebas demostraron la capacidad de colgar la aeronave de forma segura, a la vez que se suministraba energía, refrigeración y un enlace por satélite con la aeronave para comunicaciones, mando y control.
En los próximos meses, el UX-24 llevará a cabo las pruebas finales antes de entregar los MQ-9 mejorados a la flota.
«El equipo ha sido capaz de llevar a cabo una gran cantidad de trabajo en un plazo muy reducido mediante el desarrollo y la ejecución de estos planes de prueba para el evento de la cámara y las pruebas STII», dijo la comandante Lauren Lawson, directora de pruebas de vuelo del MQ-9 del gobierno. «La dedicación mostrada y los desafíos técnicos que han superado para llevar a cabo estas pruebas críticas para ayudar a desarrollar el mejor producto posible para apoyar a los Marines es realmente encomiable.»
VMU-3 está volando actualmente MQ-9 en el teatro hoy y será el primero en desplegar con este nuevo sistema en 2026.
El MQ-9 Reaper proporciona a los Marines una capacidad ISR de largo alcance en apoyo del conocimiento del dominio marítimo y de las operaciones expedicionarias de base avanzada en entornos disputados.
NAVAIR/Marzo 10 de 2025
