«No lo siento como un trabajo». Tras completar ocho vuelos chárter en un 737, Charlotte Rogers está disfrutando de la vida en la cabina de mando, un trabajo con el que ha soñado desde los seis años. La copiloto de Ascend Airways está trabajando en el contrato ACMI de verano de la aerolínea con base en Londres Gatwick. «Hasta ahora, he volado a Corfú, Faro, Chania y Lanzarote, todos ellos lugares soleados. Disfruto cada segundo».
Charlotte ha trabajado muy duro para alcanzar este sueño. Ha contado con el apoyo de sus compañeros y formadores en una trayectoria profesional que ha abarcado operaciones, formación y servicios de cabina, y ahora la cabina de pilotaje.
El sueño infantil de volar
«Siempre soñé con ser piloto», afirma Charlotte. «Obviamente, es difícil decir exactamente qué me motivó, pero recuerdo que una de las mejores amigas de mi madre era capitana de un 777 y un 747. Sin duda, eso causó una gran impresión en mí cuando tenía seis años».
Charlotte orientó su educación y sus primeros pasos profesionales hacia la carrera de piloto. Obtuvo un diploma BTEC de nivel 3 en Ingeniería Aeronáutica mientras trabajaba como asistente de torre en el aeropuerto de Blackbushe, en Hampshire, los fines de semana. Fue allí donde conoció Synergy Aviation, una empresa de alquiler de aviones con sede en el Reino Unido que ahora se ha convertido en Ascend Airways, parte de Avia Solutions Group.
«Me incorporé a Synergy cuando tenía 18 años», explica Charlotte. «Teníamos una pequeña flota de jets privados: King Airs y Cessna Citations. Yo formaba parte del equipo de operaciones y, como éramos una empresa pequeña, me encargaba de todo lo necesario para que los aviones pudieran despegar. Esto incluía el presupuesto inicial para el cliente, los planes de vuelo y de combustible, la elaboración de turnos, los cálculos de masa y equilibrio, la documentación aduanera, la asistencia en tierra y la coordinación con la tripulación de vuelo. En ocasiones, incluso acompañaba a los clientes al avión».
Esta función tan completa fue la introducción perfecta al mundo de la aviación. «Fue una forma estupenda de adquirir conocimientos prácticos sobre la aviación», comenta Charlotte. «Absorbí todo lo que pude. Cuando observaba a los pilotos de Synergy, me di cuenta de que aquellos que habían trabajado en diferentes áreas del sector antes de ocupar su puesto en la cabina de pilotaje eran más completos y comprendían mejor todo el proceso. Por eso, lo consideré una parte muy valiosa de mi camino para convertirme en piloto».
Mientras trabajaba en Synergy, Charlotte comenzó su formación como piloto y obtuvo su licencia de piloto privado en 2021.
Ascend alza el vuelo
En 2023, Avia Solutions Group adquirió Synergy Aviation y le dio un nuevo rumbo, relanzándola como Ascend Airways y centrándose en el arrendamiento con tripulación y los vuelos chárter. «El primer día de Ascend, el equipo estaba formado solo por el nuevo director general y yo. Fue una transformación enorme. Pasar de pequeños aviones con base en Blackbushe a Boeing 737 que volaban desde Gatwick significaba que todo tenía que cambiar. Empezamos por desarrollar una nueva sede en Bishops Stortford y luego por crear un equipo», explica Charlotte.
Durante los primeros meses, Charlotte se dedicó por completo a dar vida a esta nueva aerolínea y, naturalmente, su formación como piloto pasó a un segundo plano. «El inicio de Ascend supuso la creación de una nueva empresa y era algo en lo que realmente quería participar. Así que me tomé un pequeño descanso con mis exámenes teóricos», explica. «Mi objetivo inicial era completar mis exámenes teóricos de ATPL en seis meses, pero al final tardé 18 meses».
Al principio, Charlotte trabajaba exclusivamente en operaciones en Ascend. Luego tuvo la oportunidad de seguir ampliando sus conocimientos en un nuevo puesto. «Quería seguir ampliando mi experiencia, así que opté por trabajar en los departamentos de formación y servicios de cabina», comenta Charlotte. «Esto me permitió tener una visión global. Trabajé en la programación de simuladores para la tripulación de vuelo y en la gestión de la documentación para la tripulación de vuelo y de cabina. Formar parte de los servicios de cabina me enseñó mucho sobre los requisitos de formación de la tripulación de cabina y lo que ocurre más allá de la puerta de la cabina de pilotaje».
Ascend creció rápidamente. «Trabajaba en estrecha colaboración con el nuevo jefe de formación y participé activamente en el establecimiento de la base de Ascend en Gatwick», continúa Charlotte. «Nuestro equipo creció muy rápido, ya que contratamos a toda la tripulación de vuelo necesaria para operar dos aviones durante el primer año. Nuestro primer avión entró en servicio en marzo de 2024 y añadimos otro en abril. Ambos volaron desde Gatwick con un contrato ACMI el verano pasado. Luego conseguimos contratos con aerolíneas nacionales del norte de África y Oriente Medio para el invierno. Nuestra flota ha crecido hasta contar con cuatro B737-8 MAX y un B737-800NG, y en las próximas semanas se entregarán otros dos B737-8 MAX».
Finalización de la formación de pilotos
«A medida que Ascend se convertía en esta increíble empresa y empezaba a ver cada vez más tripulantes de vuelo en la oficina, mi motivación para continuar mi formación se disparó», explica Charlotte. «Recibí el apoyo de mi superior directo, Spencer Ainsworth, director de formación de tripulaciones, que me ayudó a tomarme cinco meses de permiso sin sueldo. Obtuve mi habilitación para motores múltiples de pistón, mi habilitación de vuelo por instrumentos y, a continuación, obtuve mi licencia de piloto comercial, realicé el curso de cooperación entre tripulaciones múltiples (APS MCC) y la formación en prevención y recuperación de perturbaciones (UPRT)».
En enero de 2025, Charlotte había obtenido su licencia de piloto comercial y, en marzo, comenzó su formación en B737. «Hice la formación en simulador y los elementos teóricos de la habilitación de tipo y la completé con mi formación básica en junio. Esta consistió en seis despegues y aterrizajes, mi primera vez pilotando un avión a reacción, y entonces obtuve la habilitación para pilotar el avión con pasajeros». Charlotte ha volado este verano en ocho vuelos comerciales con Ascend Airways, con base en Gatwick, como copiloto.
La motivación para seguir adelante
El camino de Charlotte hasta la cabina de pilotaje ha sido largo y, en ocasiones, intenso. «Uno de mis mayores retos fue mantener la motivación, ya que trabajaba a tiempo completo mientras estudiaba», explica Charlotte. «Mis amigos del mundo de la aviación y mis compañeros de trabajo desempeñaron un papel importante a la hora de animarme a continuar mi formación. Contar con esa red de personas era justo lo que necesitaba».
Conectar con su amor intrínseco por volar también le ayudó. «A mitad de mis exámenes teóricos, me tomé tres semanas libres en el trabajo para completar mis horas de vuelo», cuenta Charlotte. «Alquilé un Cessna 172 en un pequeño aeropuerto de Burdeos llamado Saucats. Hice unas 50 horas en esas tres semanas y pude volar en lugares increíbles. Sobrevolé Gibraltar, aterricé en pistas de tierra en Granada y conocí aeropuertos comerciales más grandes, como los de Burdeos y Sevilla. Esto no solo aumentó mi motivación, sino que también me dio mucha confianza como piloto».
«Ascend es una empresa muy variada, con muchas oportunidades. Estoy muy emocionada por experimentar todos los diferentes tipos de vuelos, desde vuelos chárter ad hoc y contratos ACMI de corta distancia en Europa, hasta contratos ACMI en el extranjero durante el invierno», afirma Charlotte sobre sus planes ahora que está cualificada.
Inspirando a las mujeres en la aviación
Charlotte es muy consciente del desequilibrio de género en la aviación: según BALPA, solo el 6 % de los pilotos del Reino Unido son mujeres. Y está deseando que su propia historia de éxito sirva de ejemplo para otras personas. «Me apasiona aumentar esta cifra y me encantaría ser un modelo a seguir para cualquier joven que esté pensando en dedicarse a la aviación», afirma Charlotte. «El 11 % de nuestros pilotos en Ascend son mujeres, y eso me ha ayudado a sentirme segura».
Como demuestra el ejemplo de Charlotte, el género no es una barrera. «Empecé a volar hace cuatro años con mi licencia de piloto privado y ahora vuelo un B737-8 MAX. Para mí, volar es lo más increíble del mundo», concluye Charlotte.
Ascend Airways/Julio 23 de 2025
