Este año se cumplen 60 años desde que el avión de transporte TP 84 Hércules entró en servicio en la Fuerza Aérea sueca. Como primer avión Hércules en servicio en Europa, se convirtió en un pionero que, durante seis décadas, se ha utilizado en numerosas operaciones y misiones, tanto a nivel nacional como internacional.
En la década de 1960, la Fuerza Aérea necesitaba un avión de transporte más moderno y más grande que los TP 79 y DC-3 que se utilizaban, entre otros. Por ello, en marzo de 1965, la Fuerza Aérea alquiló un Lockheed C-130E Hercules de Estados Unidos, al que se le asignó la designación TP 84. En septiembre de ese mismo año, Suecia recibió la autorización para comprar el avión. Desde entonces, el avión de transporte estadounidense se ha convertido en el fiable transportador aéreo de la Fuerza Aérea, que durante seis décadas ha transportado material, personal y suministros humanitarios a todos los rincones del mundo, incluidos los polos norte y sur.
Pionero en Europa
Cuando el primer ejemplar del TP 84 entró en servicio en 1965, Suecia fue pionera. El avión fue fabricado para la Fuerza Aérea estadounidense y llevaba su número de serie 40546 en la cola, junto con marcas suecas. Aunque Lockheed ya había realizado el primer vuelo de prueba de su C-130 Hércules unos diez años antes, el hecho de que un país europeo decidiera apostar por el avión de transporte estadounidense fue revolucionario. Hoy en día, el Hércules está presente en muchos otros países de Europa y los países nórdicos. La apuesta inicial resultó ser a largo plazo. A lo largo de los años se han comprado ocho aviones en diferentes tandas. Seis de ellos siguen en uso habitual. Los últimos ejemplares se entregaron a la Fuerza Aérea en 1981.
Amplia actividad
Además de las amplias tareas de transporte en la defensa nacional, el TP 84 y sus tripulaciones han sido un actor decisivo en el compromiso internacional de Suecia, desde intervenciones humanitarias tras catástrofes naturales hasta misiones internacionales de mantenimiento de la paz, por ejemplo, en los Balcanes, Afganistán y Mali. Con su robusta construcción y su capacidad para soportar condiciones difíciles, el avión ha demostrado su valor una y otra vez. Las tripulaciones han desarrollado una amplia experiencia y se han ganado la reputación de ser algunos de los operadores de Hércules más hábiles del mundo.
Ayuda en caso de catástrofes
A lo largo de los años, el TP 84 ha contribuido al trabajo en varias zonas de catástrofes humanitarias en todo el mundo. Algunos ejemplos son la catástrofe del tsunami en el sudeste asiático en 2004 y la ayuda humanitaria tras el tifón Haiyan, que destruyó viviendas e infraestructuras en varias ciudades de Filipinas en 2013. Otra operación de ayuda se llevó a cabo durante la hambruna que afectó a millones de personas en Etiopía en 1984 y 1985. En nombre de la Cruz Roja, la flota aérea de Skaraborg llevó a cabo una operación con un TP 84 Hercules y personal. La misión consistía en suministrar provisiones a zonas remotas. El avión partió de Asmara, en la actual Eritrea. Las misiones se llevaron a cabo siete días a la semana durante un total de 28 semanas. Se realizaron 1200 misiones con un tiempo de vuelo total de 800 horas. Se transportaron 11 000 toneladas de suministros.
Operaciones de evacuación que llamaron la atención
La Fuerza Aérea y el TP 84 desempeñaron un papel importante en la evacuación de ciudadanos suecos y antiguos empleados locales de Kabul, en Afganistán, en 2021. Una operación que recibió mucha atención en los medios de comunicación. Las tripulaciones suecas del TP 84 Hercules, así como el personal de la Fuerza Aérea Sueca de la unidad multinacional Heavy Airlift Wing (HAW) con Boeing C-17 Globemaster en Hungría, evacuaron conjuntamente a unas 3300 personas durante toda la operación de evacuación.
Hacia el final, la operación de evacuación sueca se tornó muy dramática, ya que se produjo lo que muchos habían advertido: un atentado en forma de explosión en el aeropuerto. A pesar de ello, se realizaron más vuelos de evacuación tanto por parte de F 7 como de HAW, pero a medida que los países comenzaron a dar por concluida la evacuación y a retirar sus unidades militares del aeropuerto, el nivel de riesgo de continuar se volvió demasiado alto.
Desarrollo tecnológico y adaptaciones
A lo largo de los años, los aviones Hércules suecos se han adaptado para realizar diversas tareas especiales, además del transporte básico. La flexibilidad de su diseño ha permitido todo tipo de operaciones, desde evacuaciones médicas hasta el transporte de equipos y material especiales. El TP 84 también puede equiparse con un dispositivo de reabastecimiento en vuelo para el Jas 39 Gripen.
Mirando hacia el futuro
Ahora que el TP 84 Hércules cumple 60 años al servicio de Suecia, el avión se enfrenta a ciertos retos. Por un lado, su larga vida útil es testimonio de un diseño excepcional que sigue cumpliendo con los requisitos modernos. Por otro lado, su edad comienza a notarse, por ejemplo, en la disponibilidad de piezas de repuesto. Por ello, se ha tomado la decisión política de complementar la capacidad de transporte aéreo en 2025 con la adquisición del avión brasileño Embraer C-390. La compra consiste en cuatro aviones de transporte que operarán en paralelo con el TP 84.
Independientemente del tiempo que el TP 84 Hércules siga llevando las tres coronas, ya se ha ganado con creces un lugar en la historia de la aviación sueca. Como primer avión Hércules europeo, abrió el camino a toda una generación de aviones de transporte. Como el recurso de transporte más grande y versátil de Suecia, ha servido al país durante seis décadas de cambios y desarrollo. Las tripulaciones suecas del Hercules han desarrollado una competencia y una tradición únicas que seguirán siendo valiosas incluso cuando se introduzca la próxima generación de aviones de transporte.
Fuerzas Armadas de Suecia/Agosto 29 de 2025
