En los últimos días, el Ministerio de Defensa de Bélgica repatrió a casi 500 turistas belgas desde Oriente Medio, en el marco de la misión «Middle East Express». Tres aviones militares recogieron a los compatriotas varados en Mascate (Omán) y Dubái (Emiratos Árabes Unidos), tras lo cual regresaron a Bélgica tras una breve escala en Egipto. La operación, llevada a cabo en estrecha colaboración con el Ministerio de Asuntos Exteriores, presta apoyo a los viajeros que no pudieron regresar a casa debido al cierre del espacio aéreo regional.
Debido a la inestable situación en Oriente Medio y al cierre del espacio aéreo, el Gobierno belga y el Ministerio de Defensa pusieron en marcha la misión de repatriación Middle East Express. Los turistas belgas que se habían quedado varados en los Emiratos Árabes Unidos pudieron registrarse la semana pasada a través del Ministerio de Asuntos Exteriores en Travellers Online para regresar a nuestro país en un vuelo militar de repatriación. Mientras tanto, un total de 495 belgas y 115 ciudadanos de la UE han sido repatriados de forma segura con la ayuda del Ministerio de Defensa y del Ministerio de Asuntos Exteriores.
Repatriaciones desde Omán y Dubái
El viernes 6 de marzo por la mañana, 192 belgas subieron a un autobús en Dubái para realizar un viaje de doce horas hasta Mascate, la capital de Omán. Desde allí, nuestros compatriotas, junto con viajeros de otras 43 nacionalidades, pudieron embarcar el sábado por la noche en el avión militar Multi Role Tanker Transport (MRTT). Tras una breve escala y un cambio de tripulación en Hurghada, Egipto, los primeros belgas aterrizaron el domingo por la mañana en Zaventem.
Un día después, el domingo 8 de marzo, dos aviones de transporte A400M llevaron de nuevo a 136 civiles, 74 de ellos belgas, de Dubái a Hurghada. El pasajero de más edad tenía 96 años. Desde allí, un vuelo chárter llevó al grupo a Zaventem. El lunes 9 de marzo, un A400M realizó otro vuelo entre Dubái y Hurghada con 63 belgas y 11 personas de otras nacionalidades a bordo, que luego volaron a Bélgica en el MRTT.
Despliegue en Hurghada
Para garantizar el buen desarrollo de esta repatriación, el Ministerio de Defensa desplegó un destacamento de 78 militares en Hurghada, Egipto. Desde allí se coordinaron las rotaciones hacia Omán y Dubái.
«El avión A400M solo se encarga de la primera fase del traslado escoltado hasta Hurghada», aclara el mayor Ben, comandante del destacamento in situ. «Desde Hurghada, los pasajeros pueden tomar vuelos civiles o continuar el viaje con el avión MRTT que realiza el vuelo a Europa. El A400M es un avión militar y no está destinado a sustituir a los aviones civiles. Está diseñado específicamente para realizar operaciones en zonas de despliegue».
El destacamento está compuesto principalmente por militares del 15.º Ala, complementados con elementos de apoyo. «Los pilotos, planificadores, jefes de carga y técnicos se encargan de que los aviones estén siempre operativos. Además, un equipo médico presta apoyo tanto a nuestro destacamento como a todos los pasajeros a bordo. Por último, nuestros equipos del Grupo de Control de Movimientos coordinan todo en el aeropuerto y Rav Air se encarga de la carga del equipaje y el material».
«Una sensación de seguridad»
Una de las primeras repatriadas es Sylvianne De Vel, que estaba de viaje con su familia en los Emiratos Árabes Unidos. «Cuando se cerró el espacio aéreo el 28 de febrero, nuestro vuelo fue cancelado y nos vimos obligados a quedarnos más tiempo en Dubái. El vuelo de 5 de marzo tampoco se realizó, al igual que todos los demás vuelos con destino a Bruselas. Tan pronto como fue posible, nos inscribimos en el programa de repatriación del gobierno».
«Había una cierta solidaridad y un ambiente de cautela», cuenta. «Nos atendieron de maravilla. Eso nos dio la sensación de que nuestro Gobierno y nuestro Ministerio de Defensa nos cuidaban y protegían. Para muchos era también la primera vez que volaban en un avión militar, una experiencia especial. Pero, sobre todo, estamos muy contentos de volver a casa».
Cooperación europea
Bélgica colabora estrechamente con sus socios europeos, entre ellos Luxemburgo, los Países Bajos, Francia, Alemania y el Reino Unido, para apoyar conjuntamente la operación y aprovechar al máximo la capacidad disponible.
Ministerio de Defensa de Bélgica/Marzo 11 de 2026
