CENTRO ESPACIAL KENNEDY, Florida. El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, impulsado por la etapa central construida por Boeing, despegó a las 6:35 p. m. (hora del Este). A los ocho minutos y medio de vuelo, la etapa central completó con éxito su misión y se separó de la etapa superior del cohete, lo que permitió a la nave espacial Orión de la NASA, «Integrity», llevar a la humanidad a la órbita lunar.
Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, así como el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, volarán a bordo del Integrity en un viaje lunar de 10 días.
«Nos sentimos honrados de apoyar a la NASA en la restauración de una capacidad vital para los intereses y el futuro de nuestra nación», dijo Steve Parker, presidente y director ejecutivo de Boeing Defense, Space & Security. «Boeing y nuestros socios del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) están comprometidos con la misión de la NASA de llevar a los astronautas de regreso a la Luna, establecer una presencia lunar sostenida y continuar nuestra exploración del espacio profundo».
La etapa central demostró varias operaciones importantes, incluyendo el abastecimiento de combustible previo al lanzamiento de ambos tanques, la activación del sistema hidráulico, el encendido de los motores, la ejecución de programas de control de vector de empuje en vuelo, el vaciamiento de los tanques de combustible, el apagado de los motores y la realización de maniobras exitosas de separación y deseche.
«Hoy hemos sido testigos de cómo nuestros amigos se embarcaban en una misión histórica a bordo de nuestro cohete», declaró John Shannon, vicepresidente de la división Exploration Systems de Boeing. «Nos hemos centrado en dar prioridad a la calidad del vehículo y a la seguridad de la tripulación al iniciar su viaje. Este cohete está diseñado para soportar fuerzas increíbles mientras atraviesa la atmósfera a gran velocidad, y ha funcionado exactamente como estaba previsto. Quiero expresar mi más sincero agradecimiento a nuestro dedicado equipo y a nuestros socios por su arduo trabajo para que esta parte de la misión fuera un éxito».
La etapa central del cohete mide 212 pies (casi 65 metros) y consta de un tanque de oxígeno líquido de 196 000 galones y un tanque de hidrógeno líquido de 537 000 galones. También incluye una sección entre tanques que une los dos depósitos de combustible, una falda delantera que se conecta a la etapa superior y una sección de motores en la parte inferior con cuatro motores RS-25, que juntos producen 2,2 millones de libras de empuje. Un equipo de Boeing fabrica la etapa central en las instalaciones de ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans, Luisiana, y utiliza componentes fabricados por proveedores de más de 38 estados.
El equipo de Boeing está preparando las próximas etapas centrales para las misiones Artemis III a V, que ya se encuentran en producción en Michoud y Kennedy.
Boeing/Abril 01 de 2026
