El primer vuelo de un piloto finlandés en un F-35 tuvo lugar el 15 de abril de 2026 en Fort Smith, Arkansas, Estados Unidos.
La puesta en servicio del F-35 finlandés alcanzó un hito significativo el 15 de abril, cuando un piloto de la Fuerza Aérea voló por primera vez el caza multifuncional Lockheed Martin F-35A Lightning II. El vuelo se realizó a partir de las 14:17, hora local, con el avión JF-502 desde la base de Ebbing, ubicada en Fort Smith, Arkansas, donde se lleva a cabo la parte práctica de la capacitación inicial del personal finlandés en el F-35.
– Fue fantástico poder volar por fin en el F-35 tras varios meses de formación teórica y en simulador. El rendimiento del avión me impresionó desde el momento del despegue, cuando el postcombustión aceleró a toda potencia hasta alcanzar la velocidad de despegue. El manejo se sintió fácil e intuitivo en todas las fases del vuelo. Esta es una buena característica, ya que permite al piloto concentrarse principalmente en la tarea que tiene entre manos en cada momento, en lugar de limitarse a pilotar el avión. Después del vuelo, fue increíble ver a los equipos finlandeses y estadounidenses que trabajan en la base de Ebbing esperándonos en la pista. Esto nos recordó el gran esfuerzo de muchos grupos diferentes de personal que precedió a este primer vuelo, cuenta el piloto que voló en el avión.
En febrero de 2026, la primera escuadrilla de pilotos de la Fuerza Aérea comenzó la parte teórica y de simulador de la formación inicial del F-35 en la base de Eglin, en Florida. El primer piloto finlandés en volar un F-35 describe esta etapa como ajetreada e intensa, pero también gratificante.
– La capacitación ha avanzado a un ritmo constante y sin duda habrá mucho que aprender incluso mucho tiempo después de la capacitación inicial. En esta etapa, la capacitación ha abarcado, además de la capacitación sobre el tipo de aeronave y las medidas de emergencia, también operaciones de vuelo tácticas, en las que hemos podido profundizar en las nuevas capacidades que el F-35 aporta a la defensa aérea de Finlandia. Los instructores estadounidenses han sido experimentados, expertos y, claramente, también acostumbrados a trabajar con alumnos extranjeros, describe.
Un total de unas 150 personas de Finlandia recibirán la formación inicial del F-35 en Estados Unidos. De ellas, unas 20 son pilotos, y su formación en grupo en Estados Unidos continuará hasta principios de 2028.
El piloto finlandés que ha volado el JF-502 cuenta con una amplia experiencia en el F/A-18 Hornet y ha trabajado, entre otras cosas, como instructor de vuelo del Hornet. Antes de comenzar la formación inicial del F-35, ha trabajado en proyectos de vuelos de prueba del Hornet.
– Como piloto de pruebas, por supuesto que estoy capacitado para volar nuevos tipos de aviones sin necesidad de una formación específica para cada modelo, pero el hecho de que el F-35 sea monoplaza añadió un elemento de tensión particular al primer vuelo. A diferencia de lo que ocurre al volar por primera vez en un Hornet, en el F-35 no puede ir un instructor a bordo. Por ello, se acentuó la importancia de la capacitación en simulador y fue gratificante comprobar que el entrenamiento en simulador preparó bien para el primer vuelo.
Se han entregado ya un total de ocho cazas F-35A de la Fuerza Aérea (JF-501–JF-508) a la base de Ebbing, donde permanecerán para uso de entrenamiento hasta principios de 2028. El personal de las Fuerzas Aéreas y del Servicio de Logística de las Fuerzas Armadas de Finlandia realiza inspecciones de aeronavegabilidad y de recepción en cada uno de los cazas F-35A de Finlandia antes de que el avión comience a operar. Una vez superadas las inspecciones, se otorgará a cada avión un certificado de aeronavegabilidad individual, tras lo cual los aviones estarán disponibles para la formación de vuelo. Los aviones con números de fuselaje a partir del JF-509 se entregarán directamente en Finlandia a partir del otoño de este año.
Los primeros cazas F-35 de Finlandia llegarán a Rovaniemi, en la Base Aérea de Laponia, en el otoño de 2026. La capacidad operativa inicial del sistema F-35 se alcanzará a principios de 2028, momento en el que la Base Aérea de Laponia habrá incorporado el F-35 y operará exclusivamente con este. A lo largo de 2028, la Base Aérea de Karelia recibirá sus primeros cazas F-35. La capacidad operativa plena del F-35 se alcanzará a finales de 2030, momento en el que las Fuerzas Aéreas operarán en paralelo con flotas de F/A-18 y F-35A.
Fuerza Aérea de Finlandia (Ilmavoimat)/Abril 16 de 2026
