MANASSAS, Virginia — Electra, líder mundial en aviación híbrida-eléctrica, ha presentado hoy un nuevo diseño conceptual de aeronave para aviones de pasajeros de próxima generación, desarrollado en el marco del programa «Conceptos Avanzados de Aeronaves para la Sostenibilidad Ambiental (AACES) 2050» de la NASA. El estudio explora cómo la electrificación específica, la aerodinámica avanzada y el diseño integrado del fuselaje y la propulsión pueden transformar la eficiencia y la competitividad de las aeronaves con más de 100 pasajeros para mediados de siglo.
La labor de Electra se basa en la visión de la compañía de que la aviación está entrando en una tercera era del vuelo, definida por la capacidad de utilizar nuevas tecnologías de propulsión eléctrica para desarrollar arquitecturas aeronáuticas transformadoras, pero alcanzables. En el EL9 de nueve pasajeros de Electra, este enfoque permite despegues y aterrizajes ultracortos (Ultra-Short Takeoff and Landing, USTOL) y un nuevo modelo de Aviación Directa. En el concepto AACES 2050, permite una configuración de avión comercial del futuro diseñada para mejorar la eficiencia manteniendo la compatibilidad con las operaciones reales de aerolíneas y aeropuertos.
La aeronave conceptual utiliza un amplio fuselaje de tipo “doble burbuja”, que permite que el propio cuerpo del avión genere una mayor sustentación. Además, incorpora dos motores turbofán bajo las alas que producen empuje y, al mismo tiempo, generan electricidad para alimentar ventiladores eléctricos en la cola. Estos ventiladores capturan y reenergizan el aire de menor velocidad que fluye sobre el fuselaje, una técnica conocida como ingestión de capa límite (boundary layer ingestion). El análisis de Electra determinó que esta configuración podría proporcionar una mejora de eficiencia de hasta un 17 % adicional a las ganancias previstas para 2050 derivadas de estructuras avanzadas, nuevas tecnologías de motores y mejoras aerodinámicas.
“El valor de la electrificación en este concepto es que nos permite colocar el sistema de propulsión donde antes no podía ubicarse, pero donde genera el mayor beneficio”, afirmó el Dr. Parker Vascik, Director de Estrategia de Producto de Electra. “Podemos mejorar radicalmente la forma en que la célula de la aeronave y el sistema de propulsión trabajan en conjunto, manteniendo al mismo tiempo el diseño dentro de las operaciones reales de aerolíneas y aeropuertos. El objetivo no es solo lograr eficiencia sobre el papel, sino desarrollar conceptos que realmente podamos construir, certificar y utilizar”.
El concepto de Electra está diseñado para adaptarse a las puertas de embarque y operaciones aeroportuarias existentes, utilizar combustible convencional para aviones o combustible sostenible de aviación (SAF), y evitar la dependencia de infraestructura de recarga eléctrica en aeropuertos o de tipos de combustible aún no probados. La configuración también permite una cabina de doble pasillo dentro de la categoría de aeronaves de fuselaje estrecho (narrowbody), mejorando la comodidad de los pasajeros y haciendo más eficientes los procesos de embarque y desembarque.
El trabajo fue liderado por la Dra. Alejandra Uranga, Ingeniera Jefe de Investigación y Conceptos Futuros de Electra. Anteriormente, la Dra. Uranga codirigió investigaciones patrocinadas por NASA en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), que ayudaron a desarrollar el concepto original de avión de doble burbuja y el diseño del avión D8. El proyecto AACES 2050 de Electra retoma esa arquitectura incorporando nuevas capacidades habilitadas por la electrificación y la propulsión distribuida.
“Este concepto se basa en años de investigación sobre cómo la forma de la aeronave y la ubicación de los sistemas de propulsión pueden trabajar juntas para mejorar la eficiencia”, señaló la Dra. Uranga. “Lo que ha cambiado ahora es la posibilidad de utilizar la electrificación y la propulsión distribuida para integrar estos sistemas de manera mucho más profunda. Diseñar la aeronave como un sistema integral es esencial para aprovechar todo el potencial de los futuros aviones comerciales”.
Además del concepto, Electra desarrolló 11 documentos técnicos que detallan los modelos, métodos y hallazgos del estudio. La compañía también adoptó Aviary, la herramienta de diseño y optimización multidisciplinaria de código abierto desarrollada por NASA, y creó una suite de diseño para aeronaves electrificadas destinada al uso público. En conjunto, estas contribuciones buscan impulsar el avance de toda la comunidad de investigación aeronáutica, y no únicamente de un concepto específico de aeronave.
El equipo de AACES 2050 de Electra reunió a líderes de la industria y la academia, incluyendo a American Airlines, Honeywell Aerospace, Lockheed Martin Skunk Works, Hinetics, el Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT, el Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Michigan y el Laboratorio de Sistemas Aeronáuticos de la Universidad de California en Irvine.
“A través de AACES, NASA está impulsando a la industria a pensar con audacia y a utilizar nuestras novedosas tecnologías de propulsión para liberar el pensamiento de diseño de las restricciones tradicionales de la próxima generación de la aviación comercial”, afirmó Marc Allen, Director Ejecutivo de Electra. “La tercera era de la aviación traerá cambios radicales en la forma en que las personas y los lugares se conectan, ya sea mediante aeronaves que entren en servicio esta década, futuras plataformas regionales o el transporte comercial de mediados de siglo. El enfoque de Electra, como líder en tecnología híbrida-eléctrica, es garantizar que la aviación estadounidense, junto con NASA, continúe marcando el camino”.
El programa AACES 2050 está diseñado para estudiar conceptos y tecnologías aeronáuticas que podrían definir la aviación comercial de las décadas de 2040, 2050 y más allá. La propuesta de Electra añade una vía de electrificación a corto plazo dentro de este portafolio más amplio de estudios aeronáuticos, complementando otros enfoques centrados en propulsión avanzada, nuevos combustibles y arquitecturas de aeronaves de próxima generación.
“El concepto de aeronave de Electra brinda a la industria estadounidense la oportunidad de liderar desde ahora mediante la combinación de décadas de investigación en diseños de fuselaje sustentador con avances revolucionarios en propulsión eléctrica”, afirmó el Dr. Vascik. “Sin embargo, la industria no podrá llevar este concepto a su madurez para 2050 por sí sola. Será necesaria una iniciativa tecnológica acelerada por NASA —que incluya un avión experimental de doble burbuja (X-plane), un generador integrado de varios megavatios y sistemas de distribución eléctrica de clase kilovoltio— para madurar estas capacidades hacia 2035 y permitir que la industria las incorpore al servicio comercial para 2050”.
Electra.aero/Junio 08 de 2026
