BASE AÉREA DE LA GUARDIA NACIONAL DE BARNES, Massachusetts – La 104.ª Ala de Caza de la Guardia Nacional de Massachusetts marcó un hito histórico el 13 de septiembre de 2026 al dar oficialmente la bienvenida al F-35A Lightning II a la Base Aérea de la Guardia Nacional de Barnes con una ceremonia.
La llegada del F-35A marca un salto transformador en cuanto a capacidad, lo que coloca a la 104.ª Ala de Caza a la vanguardia de la defensa nacional para las generaciones venideras. El evento reunió a visitantes distinguidos, dignatarios internacionales, miembros de las fuerzas armadas, exalumnos y socios de la comunidad. Representantes de los ejércitos de Kenia y Paraguay asistieron como parte del Programa de Asociación Estatal de la Guardia Nacional del Departamento de Guerra, lo que subraya la importancia global de esta transición.
Entre los distinguidos visitantes presentes, la gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, habló durante la ceremonia sobre lo que significa la recepción del F-35A para la Base de la Guardia Nacional Aérea de Barnes, así como para el estado de Massachusetts.
«Durante generaciones, los hombres y mujeres de la 104.ª Ala de Caza han respondido al llamado, han protegido los cielos, han servido a nuestro estado y han defendido a nuestro país», afirmó Healey. «La llegada del F-35A representa un nuevo capítulo para esta gran instalación militar. Y también es una afirmación de la extraordinaria profesionalismo y preparación de esta ala, que ha perdurado década tras década tras década».
El F-35A es el más reciente caza de quinta generación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Reemplazará a la anticuada flota de F-16 Fighting Falcons y A-10 Thunderbolt II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que han sido los principales aviones de combate durante más de 20 años, y traerá consigo una mayor capacidad para sobrevivir en el entorno de amenazas avanzadas para el que fue diseñado.
La escuadrilla recibió el documento oficial de decisión en diciembre de 2024, lo que formalizó el reemplazo del F-15 Eagle por el F-35A. El general de brigada de la Fuerza Aérea de EE. UU. David “Moon” Halasi-Kun, excomandante de la 104.ª Escuadrilla de Caza, destacó el gran esfuerzo que le tomaría a la escuadrilla completar la conversión y las capacidades avanzadas que traería el caza de quinta generación.
«El F-35A trae consigo capacidades increíbles que podrán apoyar a los comandantes de combate en todo el mundo, así como la defensa continua de Estados Unidos desde nuestra base de alerta las 24 horas», dijo Halasi-Kun. «Sé que nuestros Barnestormers estarán a la altura del desafío a medida que comencemos nuestra conversión».
El coronel Michael «Shot» Glass, de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y comandante de la 104.ª Ala de Caza, asumió el mando de la unidad en diciembre de 2025, con la misión de guiarla hacia esta nueva era.
«Es un honor para mí dar la bienvenida oficial a la 104.ª Ala de Caza al avión de combate más avanzado y capaz del mundo: el F-35A», afirmó Glass. «La incorporación de estos aviones de quinta generación le brinda a nuestro ala capacidades mayores e inigualables para proteger tanto a nuestro país como a la gran ciudad de Westfield, mientras llevamos a cabo la nueva misión y visión de la 104.ª Ala de Caza».
El general de división de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Gary W. Keefe, ayudante general de la Guardia Nacional de Massachusetts y exmiembro de la ala, presidió la ceremonia.
«La adquisición del F-35A Lightning II es una inversión estratégica que posiciona a la 104.ª Ala de Caza a la vanguardia de la defensa de nuestra nación durante el resto del siglo», dijo Keefe. «Estamos afianzando nuestro papel como piedra angular de la seguridad nacional para los próximos cincuenta años y más allá».
Las capacidades avanzadas del F-35A incluyen tecnología de sigilo que le permite operar sin ser detectado en entornos conflictivos, fusión de sensores que brinda a los pilotos una conciencia situacional sin igual y sistemas de ataque de precisión que permiten atacar con exactitud objetivos en múltiples dominios. Estas características garantizan que la aeronave pueda dominar en el combate aire-aire, llevar a cabo ataques terrestres efectivos y apoyar operaciones conjuntas con otras ramas de las Fuerzas Armadas.
“El F-35A, probado en combate, es el avión de combate más letal, con mayor capacidad de supervivencia y mejor conectado del mundo, lo que brinda a los pilotos una ventaja frente a cualquier adversario y les permite cumplir su misión y regresar a casa sanos y salvos”, afirmó Chauncey McIntosh, vicepresidente y gerente general del Programa F-35A Lightning II. “La llegada del avión a la Base de la Guardia Nacional Aérea de Barnes permite a la 104.ª Ala de Caza ampliar su ilustre historia”.
La llegada oficial del F-35A simboliza la culminación de años de esfuerzo y marca el inicio de una nueva era de preparación para misiones de clase mundial. La preparación para la transición incluyó la construcción de la infraestructura necesaria para dar soporte al F-35A mediante la instalación de toldos, la adquisición de equipo especial para el F-35A y el entrenamiento de los aviadores para prepararlos para la conversión.
Ahora que los aviadores están entrenados, los Barnestormers están listos para emplear el F-35 y completar la histórica transición del F-15 Eagle al poder aéreo de quinta generación.
“Fue un honor formar parte de la última formación de tres Eagles que partió de Barnes en octubre de 2025”, dijo el capitán de la Fuerza Aérea de EE. UU. Kyle ‘Nuke’ Eckert, piloto de F-35A en la 104.ª Ala de Caza. “Ser ahora uno de los primeros pilotos de F-35A en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Barnes es un momento increíble en el que se cierra el círculo”.
«[Los Barnestormers] son nuestro activo más importante», afirmó el general Steven Nordhaus, de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y jefe de la Oficina de la Guardia Nacional. «Y con este F-35A, sé que [los Barnestormers] estarán entrenados, estarán listos y serán capaces. Y cuando reciban el llamado: ‘Estados Unidos los necesita’, sé que [los Barnestormers] siempre estarán listos y siempre estarán ahí».
La ceremonia concluyó dentro del hangar principal, donde el F-35 recién llegado se erigía como un poderoso símbolo de la nueva era de misiones del ala.
«Hoy comienza un nuevo capítulo con la 104.ª Ala de Caza», dijo Healey. «Como gobernador y comandante en jefe de la Guardia Nacional de Massachusetts, no podría estar más orgulloso».
Glass concluyó reconociendo el papel de la comunidad en la transición.
«Extiendo nuestro más profundo agradecimiento a los distinguidos visitantes cuyo liderazgo y colaboración desempeñaron un papel fundamental para traer estas capacidades avanzadas a nuestra escuadrilla», dijo Glass. «También agradecemos a los ciudadanos de Westfield por su apoyo continuo e incansable para hacer realidad este día histórico. Juntos, hemos marcado el inicio de una nueva era de capacidad de combate y disuasión crítica, y estamos listos para cumplir nuestra misión con precisión, dedicación y determinación sin igual».
La llegada del F-35A Lightning II a la Base de la Guardia Nacional Aérea de Barnes representa años de planificación y preparación, el inicio de una nueva era de misiones y la garantía de que la 104.ª Ala de Caza seguirá ofreciendo una capacidad de clase mundial para las generaciones venideras.
La misión del ala perdura: formar aviadores listos para el combate, preparados para defender a Estados Unidos y emplear el poder aéreo letal del F-35A.
ANG/Septiembre 15 de 2026
