Air France anunció hoy los resultados de una investigación realizada para comprender mejor y mitigar los efectos “no relacionados con el CO₂” de la aviación comercial, particularmente las estelas de condensación, conocidas comúnmente como contrails.
Esta iniciativa está plenamente alineada con la estrategia general de la aerolínea para reducir la huella climática de sus operaciones y contribuir activamente a iniciativas científicas que apoyan la transición ambiental del sector de la aviación.
Las estelas de condensación son las líneas blancas que en ocasiones pueden observarse detrás de los aviones. Se forman a gran altitud cuando la atmósfera es suficientemente fría y húmeda para que el vapor de agua emitido por los motores de las aeronaves se condense y posteriormente se congele alrededor de partículas diminutas, entre ellas el hollín.
La mayoría de las estelas de condensación se disipan en cuestión de minutos. Sin embargo, bajo determinadas condiciones atmosféricas, pueden permanecer durante varias horas, expandirse y formar nubes artificiales que pueden tener un efecto significativo de calentamiento sobre el clima.
Una serie de pruebas con cerca de 4,300 vuelos comerciales
Entre febrero y abril de 2026, Air France realizó una prueba específica para identificar y evitar zonas con una alta probabilidad de formación de estelas de condensación persistentes.
La prueba se llevó a cabo en colaboración con Estuaire y Klima, dos empresas emergentes francesas que desarrollan soluciones para reducir el impacto climático de la aviación y que participaron como socios tecnológicos y operativos de Air France. El programa abarcó cerca de 4,300 vuelos comerciales realizados sobre el Atlántico Norte, una región particularmente adecuada para el estudio de estos fenómenos.
A través de este programa de pruebas, Air France persiguió dos objetivos: profundizar en el conocimiento de las condiciones en las que se forman las estelas de condensación con mayor efecto de calentamiento, y evaluar, bajo condiciones operativas reales, la viabilidad de realizar ajustes en las rutas de vuelo destinados a reducir su impacto climático.
Con base en análisis que tomaron en cuenta, entre otros factores, las condiciones meteorológicas, los equipos de Air France identificaron 245 vuelos con un elevado potencial de impacto climático, para los cuales se calcularon y evaluaron rutas de vuelo alternativas. De ellos, 130 vuelos fueron efectivamente desviados de su ruta original.
Esta iniciativa refleja el enfoque de Air France de “probar y aprender”, que consiste en evaluar modelos científicos y supuestos teóricos frente a las realidades y limitaciones operativas del transporte aéreo de largo alcance.
Principales resultados
Los resultados de la prueba muestran que las estrategias de evitación dirigidas pueden prevenir la formación de estelas de condensación o, cuando no es posible evitarlas, reducir significativamente su impacto climático.
También ponen de manifiesto la naturaleza altamente concentrada de los efectos no relacionados con el CO₂: dentro del alcance de la prueba, el 3% de los vuelos representó el 25% del impacto climático total asociado con las estelas de condensación.
Estos resultados confirman la pertinencia de un enfoque específico centrado en identificar los vuelos más sensibles desde el punto de vista climático y actuar en aquellos casos donde el potencial de reducción del impacto sea mayor.
Resultados concretos y medibles
Los resultados obtenidos fueron significativos. Los vuelos desviados como parte de la prueba evitaron un impacto climático equivalente a 22,000 toneladas de CO₂ y redujeron en 8% el impacto climático asociado con las estelas de condensación dentro del conjunto de vuelos analizados.
En los vuelos que fueron efectivamente desviados, los beneficios fueron aún mayores, con una reducción de 57% en el impacto climático de las estelas de condensación y una reducción de 36% en su impacto climático total.
Un enfoque colaborativo para apoyar la investigación y la acción
Estas pruebas a gran escala se realizaron como parte de CICONIA, un proyecto europeo que reúne a una amplia variedad de socios científicos, varias aerolíneas y actores relacionados con el control del tránsito aéreo.
La combinación de los conocimientos especializados de Estuaire y Klima en materia climática con la experiencia operativa de Air France permitió avanzar en el conocimiento científico, al tiempo que facilitó el desarrollo conjunto de soluciones operativas prácticas en beneficio de todo el sector de la aviación.
Esta prueba representa un avance importante en la exploración de nuevas formas de reducir los efectos climáticos no relacionados con el CO₂ del transporte aéreo. Demuestra el compromiso de Air France para contribuir a acelerar la implementación de medidas destinadas a mitigar estos efectos.
Para que estas iniciativas sean plenamente efectivas, será necesaria una estrecha cooperación con los organismos y actores responsables del control del tránsito aéreo, ya que cualquier modificación de una ruta de vuelo permanece sujeta a su aprobación.
Vincent Etchebehere, vicepresidente de Sostenibilidad y Nuevas Movilidades de Air France, señaló: “Este programa de pruebas representa un paso importante para evaluar, bajo condiciones reales, las soluciones disponibles para reducir el impacto climático de las estelas de condensación. Los resultados son alentadores y serán compartidos como parte de las iniciativas científicas y de investigación europeas que están en curso. Al poner a disposición su experiencia y los datos de sus vuelos, Air France busca contribuir de manera transparente y rigurosa a la identificación de soluciones eficaces que puedan implementarse a gran escala y que, al mismo tiempo, sean compatibles con los requisitos operativos del transporte aéreo”.
Laurent Lafontan, vicepresidente ejecutivo de Operaciones de Vuelo de Air France, añadió: “Todos nuestros equipos, tanto en tierra como en el aire, están comprometidos con la reducción del impacto de nuestras operaciones. Contribuir a esta investigación sobre las estelas de condensación es motivo de orgullo colectivo. Reducir estos fenómenos requiere una mejor comprensión de los mecanismos que conducen a su formación, y esta fase de pruebas confirma que pueden implementarse soluciones prácticas. Estamos preparados para continuar este trabajo en estrecha cooperación con todas las partes involucradas”.
Air France/Septiembre 17 de 2026
