En junio de 2026, durante el Salón Aeronáutico de Berlín (ILA), Airbus Helicopters presentó el U145, una versión no tripulada de su exitoso H145. Con una mayor capacidad de carga útil y nuevas posibilidades de misión, Rotor conversó con Constance Pinsdorf, gerente del programa H145M, para conocer los pasos innovadores que se requirieron para lograr el último avance de la empresa.
¿Cuál fue la motivación principal detrás del desarrollo del U145 y por qué los operadores necesitan una variante no tripulada del H145?
Constance Pinsdorf: Nuestra principal motivación fue crear una aeronave autónoma basada en una plataforma existente. Queremos contar con una plataforma autónoma que pueda transportar más carga que el H145 estándar. Es decir, aumentamos la capacidad de carga. Por supuesto, también queremos aprovechar esta autonomía para enviar la aeronave a zonas más hostiles. Por lo tanto, es realmente útil hacerlo utilizando máquinas y computadoras en lugar de arriesgar vidas humanas.
¿Qué distingue físicamente al U145 de un H145 tripulado?
CP: La principal diferencia es que podemos transportar una carga útil más pesada. Este aumento de la carga útil es realmente interesante, especialmente para las operaciones logísticas que requieren llevar mercancías pesadas y piezas pesadas directamente a la primera línea. Otra diferencia es que no cuenta con cabina de mando, por lo que solo utilizamos una computadora (además de otras modificaciones mecánicas) capaz de pilotar la aeronave. La tercera diferencia principal es el piso. Ahora contamos con un acceso real de 360 grados al compartimento de carga desde el frente, los costados y la parte trasera. Es necesario que la superficie esté a nivel cero, es decir, que sea completamente plana, para que las cajas puedan fijarse de manera estable.
Más allá de la logística estándar de carga, ¿qué perfiles de misión específicos prevén?
CP: Nos enfocamos principalmente en el transporte de carga. Otra posibilidad es que se utilice como una especie de «nave nodal de lanzamiento aéreo». Así podríamos transportarlos a entornos hostiles, lanzar los drones de lanzamiento aéreo directamente allí y que estos llevaran a cabo su misión de manera automática. Lo que significa que, al final, la autonomía será mucho mayor y, por supuesto, habrá mucho menos riesgo para el piloto.
¿Qué se necesita para convertir un H145 en un U145?
CP: Hay diferentes tipos de pasos. Tenemos que reemplazar al piloto, lo que significa que los brazos y las piernas deben ser sustituidos por la automatización del vehículo y, por lo tanto, debemos desarrollar un sistema de accionamiento electromecánico específico, la automatización de todas las acciones del piloto, etc. Además, para las fases de despegue y aterrizaje se deben prever modificaciones específicas.
El otro paso es reemplazar la vista del piloto. Tenemos que integrar varios tipos de sensores. En cuanto se vuela a menor altura, el helicóptero debe contar con suficientes sensores a bordo para detectar fácilmente su entorno, localizar obstáculos y encontrar la manera de maniobrar para esquivarlos. Al final, se trata de reemplazar el conocimiento, la destreza y el manejo humanos.
¿Habrá otras etapas intermedias que los clientes puedan elegir además de una versión totalmente no tripulada?
CP: Sí, tenemos la intención de ofrecer opciones “modulares” a lo largo del proceso. El U145 es, digamos, la versión de serie o definitiva, pero también podríamos ofrecer versiones basadas en las etapas intermedias. Por ejemplo, nos interesará mantener la opción de contar con un piloto de seguridad a bordo. Si se vuela sobre zonas urbanas, por lo general hay que cumplir con normas de seguridad específicas, y estas normas se pueden cumplir mucho más fácilmente si se cuenta con un piloto de seguridad. Se prevén al menos cuatro etapas principales, y dos de ellas se pueden reutilizar para los clientes actuales.
¿Cuál es el cronograma de lanzamiento de aquí en adelante?
CP: El helicóptero ya está listo desde el punto de vista técnico. El vuelo inaugural se llevará a cabo a finales de 2026, y luego habrá aproximadamente hasta tres etapas principales de desarrollo más. Creemos que tendremos todo listo para la producción en serie para finales de la década.
Airbus/Septiembre 22 de 2026
