El último avión A-10 Thunderbolt II asignado a la Base Aérea de Nellis, en Nevada, realizó ayer su último vuelo.
Casi 70 aviadores asignados a la Base Aérea de Nellis se alinearon en la pista de vuelo para darle al A-10, cariñosamente apodado el «Warthog», un último saludo mientras despegaba.
Aunque la partida marca el final de casi 50 años de entrenamiento táctico de élite, pruebas operativas y mantenimiento sostenible en la instalación, el impacto del A-10 no se olvidará pronto.
El primer avión de ataque llegó a la base en 1977. Durante las últimas cinco décadas, la instalación sirvió como principal campo de pruebas para el empleo táctico del Warthog. Las unidades con base en Nellis perfeccionaron el software, la aviónica y las armas de precisión de la aeronave, mientras que el 66.º Escuadrón de Armas de la Escuela de Armas de la Fuerza Aérea de EE. UU. capacitó a más de 300 oficiales de armas del A-10 en 100 cursos.
“Estamos manteniendo la cultura del A-10 al involucrar a tantas comunidades de cazas como sea posible que participan en la misión de apoyo aéreo cercano”, dijo el teniente coronel de la Fuerza Aérea Ridge Flick, comandante del 66.º Escuadrón de Armas. “También estamos entrenando a pilotos de F-15 Eagle, F-35 Lightning II y F-16 Fighting Falcon para que asuman algunas de las funciones que hemos desempeñado en búsqueda y rescate en combate”.
Al despegar la aeronave, Flick destacó que la misión del escuadrón de formar líderes tácticos de élite sigue siendo la misma. La unidad continuará capacitando a la próxima generación de especialistas en operaciones terrestres, entre ellos oficiales de rescate de combate, pararescatistas, oficiales de tácticas especiales y controladores de combate.
A medida que la Fuerza Aérea retira la flota de A-10, la capacidad de apoyo aéreo cercano de las Fuerzas Armadas no está disminuyendo. Por el contrario, la experiencia táctica fundamental, las funciones operativas y el personal se están trasladando a plataformas de combate avanzadas y polivalentes en todo el servicio.
Los aviadores asignados a la Unidad de Mantenimiento de Aeronaves «Thunder» del Escuadrón 757 de Mantenimiento de Aeronaves están siendo reasignados a otros escuadrones y aeronaves, como el F-35 y el F-16. La disciplina que los técnicos de mantenimiento del A-10 desarrollaron a lo largo de 50 años de manejar la fatiga de la estructura, los reemplazos de alas y las revisiones a nivel de depósito se está integrando en esos programas más nuevos de la línea de vuelo.
Al mismo tiempo, las plataformas de quinta generación, como el F-35, están incorporando nuevas funciones de apoyo aéreo cercano y de comando de búsqueda y rescate en combate a sus perfiles operativos. La plataforma combina características de sigilo, conjuntos de sensores avanzados y redes seguras de intercambio de datos para llevar a cabo misiones de apoyo terrestre de precisión en entornos conflictivos. Para los técnicos de mantenimiento que están haciendo el cambio, la transición tiene un significado tanto operativo como personal.
«Trabajar en el A-10 es muy significativo para mí porque es algo que comparto con mi abuelo», dijo la sargento de la Fuerza Aérea Eva Kehn, jefa de la tripulación de carga de armas asignada al 757.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves. «Estoy muy emocionada de comenzar ese nuevo capítulo y volver a crear ese vínculo con mi abuelo».
Con su reasignación a una unidad de F-35 en Nellis, ese vínculo familiar único continuará. Su abuelo ahora se desempeña como instructor civil del F-35, lo que significa que su vínculo profesional compartido se trasladará a un nuevo avión.
«Es un momento agridulce», dijo el sargento mayor de la Fuerza Aérea Aaron Edmonds, jefe de sección de aeronaves asignado al 757.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves. «Disfruté mi tiempo con el A-10, pero estoy emocionado porque esta partida marca el cierre de un capítulo y el inicio de otro».
Para Edmonds, la transición también supone un regreso a casa. Después de encargarse del mantenimiento del F-16 al inicio de su carrera, pasó los últimos cinco años trabajando en la línea de vuelo del A-10 y está ansioso por llevar esa experiencia adquirida de vuelta al Fighting Falcon.
“El consejo que les daría a los aviadores que están pasando de un avión a otro es que tengan la mente abierta, estén dispuestos a aprender y mantengan la excelente ética de trabajo de su aeronave anterior en la nueva”, dijo Edmonds.
Aunque los motores del A-10 ya no rugen en Nellis, el ADN táctico forjado a lo largo de cinco décadas de servicio sigue arraigado en la línea de vuelo. La transición no representa tanto un retiro como una evolución, lo que garantiza que el legendario compromiso del Warthog de proteger a las tropas en tierra sea continuado por los aviadores y las plataformas avanzadas que dan forma al combate del futuro.
Departamento de Guerra de EE.UU./Septiembre 23 de 2026
