Las aeronaves militares realizaron más de 750 salidas durante el ejercicio Gray Flag 2026, que concluyó el 25 de septiembre, con el fin de detectar problemas de integración antes de que los pilotos de la flota se enfrenten a ellos durante un despliegue.
Gray Flag, que se lleva a cabo anualmente en la Base Naval del Condado de Ventura, en Point Mugu, es el principal evento de pruebas con grandes fuerzas de la comunidad de aviación naval.
La edición de este año fue la más grande hasta la fecha, superando las aproximadamente 600 salidas realizadas en 2024 y las más de 500 de 2025.
El evento, de dos semanas de duración, atrajo a más de 3,000 participantes de más de 150 organizaciones, y las tripulaciones registraron más de 2,000 horas de vuelo, cubriendo cientos de objetivos de prueba multidominio para la flota y las fuerzas conjuntas.
Solo en un día, 78 aeronaves despegaron para una prueba, lo que constituyó un récord para Gray Flag. En Point Mugu se suministraron más de 1.3 millones de galones de combustible para aviones durante el evento.
La Real Fuerza Aérea Australiana, la Real Fuerza Aérea Canadiense y la Real Fuerza Aérea Británica se unieron a los equipos de prueba de la Armada y la Fuerza Aérea de EE. UU., junto con participantes de superficie y submarinos. Juntos verificaron si las aeronaves, las armas, los sistemas de comunicación y las redes pueden intercambiar datos y funcionar en conjunto.
El comandante de ala de la Real Fuerza Aérea Australiana Trent Baldry, comandante del Escuadrón N.º 1, dijo que Gray Flag le brinda a Australia una perspectiva sobre su interoperabilidad con socios que no podría obtener por sí sola.
«Nos vamos mucho mejor informados con respecto a las capacidades futuras que le permiten a Australia definir nuestros requisitos para proyectos futuros y futuras actualizaciones de plataformas que aumenten nuestra letalidad y capacidad de supervivencia», dijo Baldry.
El Ala de Pruebas Navales del Pacífico y el Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea (VX) 9 organizaron el evento. Lideraron la ejecución de las pruebas junto con la División de Armas del Centro de Guerra Aérea Naval (NAWCWD), que administra el programa Gray Flag y opera el campo de pruebas marítimo de Point Mugu, un campo instrumentado de 36,000 millas cuadradas.
“Nuestro campo de pruebas, combinado con otros campos de pruebas y entrenamiento a nuestro alrededor, nos brinda el espacio y la instrumentación necesarios para probar nuevos sistemas tal como los utilizará la fuerza conjunta”, dijo el contralmirante Keith Hash, comandante del NAWCWD. «Queremos detectar los problemas aquí, solucionarlos aquí y asegurarnos de que lo que enviamos a la flota funcione cuando el combatiente lo necesite».
Las simulaciones modelan las conexiones entre plataformas que funcionan según lo previsto, por lo que pueden pasar por alto problemas que solo surgen cuando los datos deben intercambiarse entre aeronaves en vuelo, explicó el capitán Christopher Putre, comodoro del Ala de Pruebas Navales del Pacífico.
«Es necesario que todos los rayos de los distintos dominios se comuniquen entre sí para lograr el éxito en un combate conjunto», dijo Putre. «Y hasta que no probemos eso en escenarios como este, simplemente no sabemos si va a funcionar».
Esas conexiones se vuelven más difíciles de mantener cuando las tripulaciones llegan a un lugar nuevo, especialmente durante un despliegue, dijo el teniente coronel de la Infantería de Marina Timothy “Little Buddy” Burchett, comandante del Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea (VX) 31.
Realizar pruebas junto con naciones aliadas permite a los equipos detectar y corregir esos problemas o encontrar soluciones alternativas para que los aviadores de la flota puedan ser “letales desde el primer día”, dijo Burchett.
Burchett ha volado en Gray Flag como piloto. Su escuadrón, con base en China Lake, es uno de los escuadrones fundadores del evento.
“Si hemos hecho bien nuestro trabajo en Gray Flag… los aviadores pondrán en marcha los sistemas y podrán tener una interoperabilidad sólida con la Fuerza Conjunta desde el primer intento”, dijo Burchett. «Lo ideal es que los pilotos de la flota vean directamente los frutos de Gray Flag todos los días; simplemente no se darán cuenta».
Adam Madson, gerente del programa Gray Flag en el NAWCWD, enfrentó el mismo desafío como piloto de un EA-18G Growler. En la Base Aérea Clark, en Filipinas, dijo, tuvo que resolver cómo conectarse en red con unidades de la Fuerza Aérea y comunicarse con un buque.
Madson señaló que un fallo detectado después de la entrega implica nuevo entrenamiento y una solución alternativa para la tripulación. Gray Flag, dijo, es el último momento en el que los evaluadores pueden resolver dudas sobre un sistema y aún modificarlo antes de que llegue a la flota.
“Si no las resolvemos aquí, nuestros combatientes tendrán que resolverlas en combate”, dijo Madson. “No será tan letal y será mucho más difícil sobrevivir”.
Putre señaló que una prueba que no cumple con los requisitos aún se considera un éxito cuando el equipo sabe por qué y puede indicar a los ingenieros cómo solucionarlo.
Los analistas utilizarán los petabytes de datos de prueba del evento para informar las tácticas que siguen los aviadores y las especificaciones con las que los ingenieros realizan las pruebas, explicó Madson.
US Navy/Octubre 01 de 2026
