El Escuadrón Aéreo Naval 814, que suele operar desde fragatas o buques cisterna de la RFA en el interminable gris del Atlántico Norte en busca de actividad submarina hostil, fue invitado a unirse a la Guardia Nacional Aérea de Kentucky, lo que supuso una aparición poco común en los cielos del Reino Unido.
Los miembros de la Guardia Nacional —equivalentes aproximados a los reservistas del Reino Unido— desplegaron cuatro C-130J Super Hércules, 60 efectivos y 62,000 libras (28 toneladas) de equipo, y establecieron su base en el aeropuerto de Prestwick, cerca de Ayr.
Los estadounidenses, con base en Louisville, querían poner a prueba su capacidad para trabajar con socios de la OTAN —en este caso, el Reino Unido y Canadá— en una serie de ejercicios de entrenamiento multinacionales, que abarcaron desde el reabastecimiento en vuelo, el vuelo en formación, el vuelo a baja altura y los despegues de reacción rápida en un paisaje y un espacio aéreo completamente diferentes a los de Kentucky.
Y lo que les brindó a los miembros de la Guardia operar desde Prestwick fue acceso inmediato al mar.
Kentucky no tiene salida al mar. La masa de agua abierta más cercana a la base de los Super Hércules en Louisville es la Bahía de Chesapeake, a 500 millas al este…mientras que la pista de Prestwick termina a apenas 3,000 pies de las aguas del estuario del Clyde.
Ahí es donde entra en escena el Escuadrón Aéreo Naval 814. La sección Swordfish del escuadrón fue invitada a unirse a los Hércules en misiones de rescate en aguas abiertas —en particular, para salvar a tripulaciones de aviones derribados que flotaban a la deriva en el Clyde.
La forma en que la Guardia Nacional Aérea opera en este tipo de rescates no dista mucho de cómo la Marina Real responde ante submarinistas que escapan de un submarino averiado y flotan en la superficie.
Primero, la tripulación del C-130 localiza a los aviadores accidentados en su balsa. A continuación, los encargados de la carga lanzan desde el aire una lancha inflable cerca de los aviadores accidentados, antes de que tres aviadores de Tácticas Especiales se lancen al océano, desplieguen la lancha y brinden primeros auxilios.
Una vez hecho esto, comienzan a coordinarse con el 814 NAS para izar al aviador lesionado hasta un lugar seguro mientras el Hércules sobrevuela la zona.
“La integración con la Marina Real fue uno de los aspectos más destacados del ejercicio”, afirmó el teniente coronel Reinke, piloto de C-130 y comandante de la misión.
Un jefe de vuelo de rescate aéreo del equipo de Tácticas Especiales señaló que él y sus colegas encontraron que el entorno operativo en Escocia era “muy diferente” de sus áreas habituales de entrenamiento en Estados Unidos.
“Aquí hace mucho más frío, y el agua salada es un factor inusual para nosotros”, comentó. “La Marina Real también utiliza métodos de geolocalización diferentes, y cuenta con tácticas y técnicas distintas a las que solemos emplear”.
Además, aprendieron que el Merlin genera una corriente de aire del rotor considerablemente mayor que la de los Black Hawks a los que están acostumbrados los de Kentucky.
“Esas son las cosas que no se prevén, pero pudimos superarlas y descubrir qué funcionaba mejor tanto para ellos como para nosotros”, dijo el aviador. “Tuvimos que ser flexibles en el momento para cumplir con la misión”.
El teniente Cass, comandante del vuelo Swordfish, dijo que el equipo del Merlin disfrutó mucho la oportunidad de participar en un complejo ejercicio de búsqueda y rescate; hace más de una década que la Armada Aérea de la Flota (Fleet Air Arm) transfirió formalmente las funciones de rescate a la Guardia Costera, pero es una habilidad esencial que se debe poseer al operar en el mar.
“Este complejo entrenamiento de recuperación de personal y de búsqueda y rescate garantiza que las tripulaciones sigan siendo competentes en la recuperación de personas en peligro en condiciones difíciles”, dijo el teniente Cass.
“El escuadrón Swordfish Flight disfrutó enormemente del entrenamiento con la Guardia Nacional Aérea de Kentucky. Este entrenamiento fundamental fortalece nuestra capacidad para trabajar juntos y refuerza la estrecha relación de defensa entre los aliados de la OTAN.
“Esperamos seguir trabajando con nuestros amigos del otro lado del océano en los años venideros”.
El capitán James Hall, comandante de la base de la RNAS Culdrose, sede del 814 NAS, destacó la importancia de la variedad del entrenamiento con los kentuckianos.
«Si bien proteger la Disuasión Continua en el Mar del Reino Unido y nuestros grupos de trabajo marítimos y de portaaviones sigue siendo nuestro enfoque principal, también debemos mantener la versatilidad y la experiencia que se espera de una fuerza de helicópteros navales.
«Ejercicios como este, realizados junto a nuestros socios de la Guardia Aérea Nacional, permiten a nuestras tripulaciones mantener y mejorar habilidades críticas de búsqueda y rescate, al tiempo que fortalecen la capacidad de trabajar juntos sin contratiempos, lo cual sustenta la seguridad colectiva de la OTAN».
Royal Navy/Octubre 02 de 2026
