El Fleet Readiness Center East (FRCE) marcó el final de una era en la que los técnicos empacaron recientemente el último motor de helicóptero presidencial T58-GE-400B y lo enviaron a los marines, quienes brindan transporte seguro y oportuno del presidente de los Estados Unidos. La versión actual del helicóptero presidencial que admite el FRCE, el VH-3D Sea King, está programada para ser reemplazada por el helicóptero presidencial VH-92A más nuevo en 2021.
El centro de mantenimiento, reparación y revisión ubicado a bordo de Marine Corps Air Station Cherry Point, Carolina del Norte, ha trabajado con el Programa de helicópteros presidenciales, también conocido como Programa Gold Plate, durante más de cinco décadas. Basado en la experiencia de FRCE y su reputación de productos de calidad, el programa ya está en marcha en FRCE para hacer la transición de su soporte al VH-92A.
“Estoy muy orgulloso de la larga trayectoria de FRC East en el apoyo al Programa de helicópteros presidenciales”, dijo el oficial al mando de FRCE, capitán Mark E. Nieto. “Nuestra fuerza laboral ha apoyado esta importante misión con mucho orgullo y distinción. Esperamos poder respaldar la nueva plataforma».
El FRCE comenzó a trabajar con el helicóptero presidencial en 1967, cuando la organización se conocía como Naval Air Rework Facility (NARF). Los motores General Electric T58-GE-8C producidos en la instalación impulsaron la versión VH-3A del helicóptero Sea King en apoyo del Marine Helicopter Squadron One (HMX-1). El helicóptero VH-3A era una versión modificada del helicóptero antisubmarino Sikorsky H-3 Sea King diseñado para proporcionar transporte en helicóptero de corto alcance al presidente.
En los años posteriores, el programa ha pasado por dos actualizaciones de motor antes de adoptar el T58-GE-400B en 1985, que es la configuración que todavía se usa en la actualidad. Muchos de los profesionales de mantenimiento de aviación que han trabajado con el Programa Gold Plate dijeron que la importancia de la misión les dio un gran sentido de orgullo y logro.
«Como mecánico, cuando construyes algo, observa cómo se prueba y pasa la inspección y observa cómo sale y hace lo que está diseñado para hacer: eso es satisfacción», dijo Charles Morgan, un mecánico de sistemas neumáticos que comenzó con el programa en 2005. «Es el orgullo de saber que tuviste un papel en el helicóptero que lleva al presidente».
“He trabajado para cinco presidentes diferentes”, dijo Dan Smith, un especialista en logística que ha estado con FRCE desde 1983 y con el programa desde principios de la década de 1990. Smith se retiró de FRCE en 2016, pero se le pidió que regresara en 2018. “Fue un honor volver al Programa Gold Plate. Llegué a conocer gente nueva, algunos de ellos hijos de padres con los que solía trabajar».
NAVAIR/ESTACIÓN AÉREA DEL CUERPO MARINO CHERRY POINT, NC. Enero 8 de 2021
