La Agencia Espacial Europea (ESA) y Airbus han acordado órdenes de servicio para dos misiones independientes de carga útil que se lanzarán a la instalación de alojamiento de carga útil Bartolomeo en la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2022 y 2024, respectivamente.
La primera misión de carga útil es la Plataforma de Exobiología (EXPO) de la ESA. Esta instalación lleva a cabo un conjunto de experimentos de radiación destinados a comprender mejor la evolución de moléculas y organismos orgánicos en el espacio. Ubicada en una ranura orientada hacia Zenith, la instalación conectará dos módulos científicos a Bartolomeo. Estos módulos albergarán todo lo necesario para los experimentos, incluidos los contenedores de muestras científicas, los sistemas de fluidos y los sensores relacionados con los experimentos individuales denominados Exocube, IceCold y OREOcube. Al final de la misión de tres años, las muestras se devolverán a la Tierra para una investigación y un análisis detallados.
La segunda carga útil es la plataforma experimental Euro Material Aging (SESAME), desarrollada por la Agencia Espacial Francesa (CNES). Esta misión estudiará el comportamiento de envejecimiento de nuevos materiales en el espacio y también hará uso de la opción de devolución de carga útil de Bartolomeo. Después de un año de exposición en el espacio, los experimentos se devolverán a la Tierra, lo que permitirá a los científicos investigar a fondo las muestras y comprender completamente los efectos del entorno espacial en los materiales.
Estos pedidos de servicio, que ascienden a 6,5 millones de euros, son los primeros en el marco de un nuevo acuerdo marco que la ESA y Airbus han establecido, que define previamente las condiciones comerciales generales para las misiones de carga útil de la ESA en Bartolomeo.
“Con este contrato marco, estamos facilitando significativamente a la ESA el uso del Servicio Bartolomeo para un uso rápido y asequible de la ISS”, dijo David Parker, Director de Exploración Humana y Robótica de la ESA. “Los acuerdos comerciales se han simplificado, lo que permite a nuestros investigadores disfrutar de todos los beneficios de los cortos plazos de entrega y la alta flexibilidad de Bartolomeo. Estamos muy contentos de tener las dos primeras cargas útiles de la ESA aseguradas en la plataforma y estamos ansiosos por utilizar este nuevo activo europeo en la ISS».
Andreas Hammer, Jefe de Exploración Espacial de Airbus, dijo: “Estamos deseando trabajar con nuestros socios de la ESA para llevar estas dos cargas útiles y futuras al espacio, y viceversa cuando sea necesario. El gran interés de toda la ESA y otras instituciones, así como de varios actores comerciales, confirma la necesidad de nuestras soluciones de alojamiento de carga útil eficientes y asequibles en LEO».
La plataforma Bartolomeo de Airbus se lanzó y se adjuntó robóticamente al módulo ISS Columbus en 2020. Tras la conexión final del cableado durante una actividad extravehicular (EVA), o ‘paseo espacial’, a principios de 2021, la plataforma estará lista para la puesta en servicio en el espacio.
Bartolomeo es una inversión de Airbus en la infraestructura de la ISS, que permite alojar hasta doce cargas útiles externas en el entorno espacial, lo que brinda oportunidades únicas para misiones de verificación y demostración en órbita. Funciona en asociación entre Airbus, la ESA, la NASA y el Laboratorio Nacional de la ISS.
Bartolomeo es adecuado para muchos tipos de misiones, incluida la observación de la Tierra, la investigación ambiental y climática, la robótica, las ciencias de los materiales y la astrofísica. Proporciona las codiciadas capacidades de alojamiento de carga útil para que los clientes e investigadores prueben tecnologías espaciales, verifiquen un nuevo enfoque comercial espacial, realicen experimentos científicos en microgravedad o inicien esfuerzos de fabricación en el espacio.
Las oportunidades de lanzamiento están disponibles en cada misión de servicio a la ISS, que ocurren aproximadamente cada tres meses. El alojamiento de la carga útil permite ranuras para una amplia gama de masas de carga útil, de 5 a 450 kg. Como evolución de la plataforma, Airbus proporcionará una capacidad de enlace descendente de datos ópticos de uno a dos terabytes por día.
Las cargas útiles pueden prepararse y estar listas para funcionar dentro de un año y medio después de la firma del contrato. Los tamaños de carga útil, las interfaces, la preparación antes del lanzamiento y los procesos de integración están estandarizados en gran medida. Esto reduce los tiempos de entrega y reduce significativamente los costos en comparación con los costos de las misiones tradicionales.
Airbus/Bremen/Noordwijk. Enero 21 de 2021
