Incluso antes de que comenzara, antes de la primera decisión táctica y la primera salida, el conflicto de 1991 que se conocería como Tormenta del Desierto adquirió un perfil notable. Hoy, 30 años después de que terminó el combate el 28 de febrero de 1991, la influencia de la Tormenta del Desierto en el ejército de los Estados Unidos, y especialmente en la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial , sigue siendo sustancial y arraigada.
Para cualquier estudiante de historia, la contabilidad de Desert Storm es bien conocida. Estados Unidos y sus aliados volaron más de 116.000 salidas aéreas de combate y lanzaron 88.500 toneladas de bombas durante un período de seis semanas que precedió a la campaña terrestre. El bombardeo aéreo tuvo tanto éxito que la campaña terrestre terminó en 100 horas.
Desert Storm fue la primera vez que se utilizaron aviones furtivos de manera importante. También contó con un amplio uso de municiones guiadas con precisión. Todo fue efectivo. La campaña terrestre comenzó después de seis semanas de ataques aéreos sostenidos que expulsaron a las fuerzas iraquíes de Kuwait en cuatro días.
Desert Storm fue la primera vez que se usó el sistema de misiles Patriot en combate para interceptar y derrotar a los misiles Scud. También fue la primera vez que la Fuerza Aérea se basó en gran medida en los sistemas sigilosos y espaciales para respaldar las capacidades contra una defensa aérea moderna e integrada.
Desert Storm también fue la primera guerra desde la adopción en la década de 1970 de la política Total Force, que hizo que los servicios fueran mucho más dependientes que antes de la Guardia Nacional y la Reserva.
Desert Storm, dijo, fomentó un nuevo conjunto de alianzas que se han mantenido en su mayoría firmes y mutuamente beneficiosas desde que terminó la guerra.
Es cierto que cuando comenzaron las operaciones de combate el 17 de enero de 1991 tras la invasión y anexión de Kuwait por Irak, 39 países, incluidos Estados Unidos, varios estados árabes, socios de la OTAN y otros, habían formado una coalición cohesiva. Era una fuerza potente y eficaz. Cuando terminaron los combates 43 días después de que comenzaran, la fuerza, que incluía 697.000 hombres y mujeres en servicio de Estados Unidos, abrumaba a las fuerzas iraquíes.
Desert Storm también hizo algo más: reorganizó y actualizó las estrategias de guerra estadounidenses de una manera que maximizó las nuevas tecnologías y generó nuevas tácticas y doctrinas. Mostró la importancia del espacio y el sigilo, de usar una estrategia verdaderamente multidominio y usar una doctrina de «Fuerza Total».
En ninguna parte eso es más cierto que en el uso militar del espacio.
Desert Storm es reconocida como la primera verdadera «guerra espacial», que utilizó GPS, armas guiadas con precisión y comunicación por satélite. Esas tecnologías y herramientas fueron fundamentales, y esenciales, para el éxito del esfuerzo, en lugar de improvisar como un accesorio.
Y a diferencia de los conflictos anteriores, Desert Storm utilizó el concepto de «Fuerza Total» en el que la Guardia Nacional y la Reserva desempeñaron roles cruciales y expandidos. No es una exageración, dicen los historiadores y analistas, rastrear las raíces de la Fuerza Espacial hasta la Tormenta del Desierto.
Si bien la promesa y el potencial de capacidades como «comunicación más allá de la línea de visión» y «navegación y sincronización de precisión» se entendieron antes de la Tormenta del Desierto, ese conflicto marcó la primera vez que esas capacidades se utilizaron ampliamente.
Los números explican por qué esas evaluaciones no solo se ofrecen, sino que también se aceptan y se toman medidas. La “armada aérea de la coalición de casi mil aviones en el primer día de la campaña aérea atacó a más objetivos que toda la Octava Fuerza Aérea, en todo el teatro europeo durante los años 1942 y 1943”, señaló el Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales en un informe publicado recientemente destinado a coincidir con el 30 aniversario de la Tormenta del Desierto.
“Durante 43 días, las fuerzas aéreas de la coalición se enfrentaron a los centros de gravedad del régimen iraquí de Saddam Hussein. «… Es importante recordar la Tormenta del Desierto, no solo por las revelaciones y demostraciones definitivas sobre el poder aéreo, sino también por los valiosos conocimientos que se aplican a nuestras guerras actuales y futuras ”, dijo el informe.
La Oficina de Responsabilidad General describió la Tormenta del Desierto como «quizás la guerra más exitosa del siglo XX».
USAF/ARLINGTON, Virginia (AFNS). Febrero 23 de 2021
