JUICE, la misión JUpiter ICy moons Explorer dirigida por la Agencia Espacial Europea (ESA), ha abandonado el centro de integración de satélites de Airbus en Friedrichshafen (Alemania) y ahora se dirige al Gran Simulador Espacial (LSS), en la cámara de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Noordwijk (Países Bajos) para probar el espacio por primera vez. Durante los próximos 12 meses, comenzando con 31 días en la cámara de vacío en el LSS, la nave espacial estará expuesta a las condiciones ambientales del espacio y tendrá que demostrar que está lista para su viaje a través de Venus y Marte a Júpiter y su misión en el sistema joviano.
Desde su llegada hace 12 meses al sitio de Airbus, JUICE ha sido equipado con sus componentes finales, incluidos el arnés, la electrónica de potencia, la computadora de a bordo, los sistemas de comunicación, los sensores de navegación, el hardware térmico y, fundamentalmente, sus instrumentos científicos. En el centro de pruebas de la ESA en ESTEC en Noordwijk, la nave espacial se someterá a una campaña de pruebas ambientales completa que incluye la verificación de su sistema de control térmico y sus elementos eléctricos.
Junto con sus colegas de la ESA, un total de 120 ingenieros espaciales y subcontratistas de Airbus prepararán y llevarán a cabo las pruebas. En julio de este año, la nave espacial se dirigirá a Airbus en Toulouse para el ensamblaje de la configuración de vuelo, antes de las pruebas ambientales finales que incluyen compatibilidad electromagnética (EMC), mecánica, despliegue y propulsión. Luego se enviará al sitio de lanzamiento en Kourou, Guayana Francesa.
La nave espacial JUICE de 6.2 toneladas partirá en 2022 en su viaje de casi 600 millones de kilómetros a Júpiter. La nave espacial llevará 10 instrumentos científicos de última generación, que incluyen cámaras, espectrómetros, un radar que penetra en el hielo, un altímetro, un experimento de radiociencia y sensores para monitorear los campos magnéticos y las partículas cargadas en el sistema joviano. JUICE completará un recorrido único por el sistema de Júpiter que incluirá estudios en profundidad de tres lunas potencialmente oceánicas con agua líquida, Ganímedes, Europa y Calisto.
JUICE pasará más de tres años en el sistema de Júpiter, recopilando datos para proporcionar respuestas sobre las condiciones para la formación de planetas y el surgimiento de la vida. Pasará nueve meses orbitando la luna helada Ganímedes analizando su naturaleza y evolución, y su habitabilidad potencial.
Airbus/Friedrichshafen. Abril 27 de 2021
